Очная ставка

— Благодарю за любезность, но увы… случая не будет, — с очаровательной улыбкой ответила девушка, выжимая свои длинные волосы.

— Извините, мой друг не хотел обидеть вас, пани. Мы ищем харцерский лагерь из Слупска, — поспешил на выручку другу Тадек.

Незнакомка кивнула:

— Тогда идите прямо, вот по той тропинке.

— А это не опасная тропинка? — продолжал свое Збышек.

— А вы что, боитесь? — усмехнулась девушка.

— О, конечно, пани… И коль скоро мы выдали вам нашу тайну, то не смогли бы вы проводить нас по этой стежке-дорожке?

— Вы прекрасно найдете дорогу сами… — С этими словами незнакомка скрылась в зарослях кустарника.

Ветви деревьев и буйно разросшийся кустарник почти полностью закрывали тропинку, по которой продолжали свой путь офицеры. Они с трудом раздвигали их, чтобы проложить себе дорогу, словно в настоящих джунглях. Это необычное ощущение еще больше усиливали жужжание туч оводов, а также специфический запах подгнившей травы.

Прошлым летом, когда Збышек отдыхал в этих местах, как будто бы все было по-другому, или он тогда не замечал чудесной природы, окружавшей это поистине сказочное озеро?!

Молодые люди вышли на небольшую полянку, где под сенью сосен уже не чувствовалось того зноя и духоты, которые ощущались в зарослях кустарника.

Тадек обратился к своему приятелю:

— Мне не нравится, старик, как ты высказываешься о Казике Магурском. — В интонации Тадека сквозило явное недовольство поведением Збышека. — Он один из лучших пилотов полка. Отлично проявил себя не только в групповых, но и в индивидуальных полетах. И, наконец, он неплохой мастер воздушного боя, как показали полковые учения.

— Все это так. Но сейчас он будет защищать честь своего полка только в групповых полетах, — заметил Збышек.

— Ну и что? Он тогда действительно не получил наивысшей суммы зачетных баллов, поэтому сейчас и не допущен к индивидуальным полетам. А с кем это не бывает? И вообще, о чем ты беспокоишься? Он тебе как соперник ничем не угрожает! И тем более непонятно, почему ты к нему так неприязненно относишься?

— Мне не нравится, каким способом он уклонился от поединка со мной! И это меня злит.

— Это правда? Может быть, ты что-то скрываешь? — с недоверием спросил Тадек.

Збышек хмуро посмотрел на приятеля:

— Если тебе что-то известно, зачем тогда спрашиваешь?

— Все признают, что у Казика лучшая боевая выучка среди пилотов, а в тот раз ему просто не повезло!

— «Не повезло»! Как только слышу это слово, мне кажется, что я попал в детский сад! — воскликнул Збышек.

— Не глупи, старик. Нельзя не считаться с фактами. И что за нелепое сравнение с детским садом?

Произнеся это, Тадек намеревался продолжить путь, но Збышек остановил его:

— О каких фактах ты говоришь?

— Речь идет о запасном самолете, не слышал?

— Тадек, прошу тебя, или говори все по порядку, или вообще ничего не говори! Так что это за запасной самолет?

— Тебе должно быть известно, что каждому пилоту, принимающему участие в таких учениях, положен запасной самолет. Но лететь на нем пилот может только с разрешения с пункта управления полетами. Я не буду вдаваться в детали, ибо тебе, Збышек, известны эти требования. И вот, представь себе, перед самым вылетом в машине Казика отказало одно из гидравлических устройств. Он приказал своему механику сообщить об этом на командный пункт и попросить разрешения использовать запасной самолет. Конечно, подобная ситуация снижала зачетные очки пилоту за неисправность оборудования основной машины, хотя это и не отражалось на общей оценке пилота за весь его учебный полет. Но представь себе, Збышек, что механик не доложил бы на командный пункт о технической неполадке. Что тогда могло бы случиться в воздухе с машиной с неисправным оборудованием?.. Видимо, механик понимал все это и, выполняя указание своего пилота, доложил о случившемся на командный пункт. При этом они оба знали, что зачетные очки будут им снижены.

— Безумно трогательно!.. И он полетел на запасном самолете? А что же дальше? — с насмешкой проговорил Збышек.

— Неужели тебе, Збышек, не дорога честь пилота? — спросил Тадек с укоризной.

— Честь?.. В данном случае не испытываю особой потребности в этом, старик. И вообще, все это меня мало трогает. Ошибки могут быть у каждого, только как их преподнести. Нельзя оправдывать этим оплошности механика, потерю ценных зачетных очков и лишение пилота былой славы мастера воздушного боя, — не унимался Збышек.

— Поэтому Казик на предстоящих учениях и участвует только в групповых полетах. И не потому, что он перестал быть мастером воздушного боя, а в силу технической неисправности в его самолете, — пояснил Бараняк.

— Тогда нет проблемы. Остается только посочувствовать коллеге по службе.

— Нет, дорогой Збышек, проблема остается!

— Какая?

— А такая, что ты личную неприязнь к Казику переносишь на служебную почву! — отрезал Тадек.

— Старик, что с тобой? Ты в своем уме?

— Подумай хорошенько и поймешь, что я прав. — Тадек, решив, что дискуссия затянулась, осторожно раздвинул ветки кустарника и зашагал дальше по извилистой лесной тропинке.