Одаренная девочка и прочие неприятности

– Я думаю только одно: Королева привыкла держать все под контролем, и смерть для нее – недостаточный повод не исполнять обязанности. Возможно, она и вправду мертва. Даже, скорее всего, так и есть – ее сестра в этом уверена. Но то, что ситуация каким-то образом сыграла на руку, была частью замысла, – точно. Зачем-то Королева хотела, чтобы о смерти знало как можно больше сказов. А это значит…

Крионикс закрыл глаза, чуть улыбнувшись:

– …что все идет по плану. Ты и вправду немного меня успокоила. Но довольно прелюдий, поговорим о главном.

Он приблизился вплотную, пронзил ее взглядом и, выдержав паузу, сказал сухо и рублено, словно боялся растягивать слова:

– Искорка фонит.

Пандора несколько раз хлопнула глазами:

– В каком смысле? Ма… чары работают исправно.

– Магия – да. Но я стал слышать ее даже на дальних дистанциях. А если могу я – сможет и тварь. Ты навещала мое сокровище?

– Еще нет, только въехала.

– Проверь ее.

– Обязательно. В ближайшие дни.

– Сегодня.

– Не могу, – спокойно ответила Пандора. – Вы прервали меня посреди социально важного взаимодействия со сверстником, и резкая смена планов вызовет ненужные вопросы. К тому же это несколько похоже на гиперопеку: сама я ничего не чувствую.

Мужчина закатил глаза:

– И не почувствуешь. В прошлый раз проблему не разглядел я сам – кто ж знал, что человеческие дети так быстро растут? – но сейчас другое дело. Касается нашей физиологии, и уж тут-то я разбираюсь. Искра стала взрослой. Ну и… – посетитель внезапно замялся, чего ранее за ним не водилось.

Девочка подождала с минуту, но, когда продолжения не последовало, переспросила:

– И? Что происходит?

– Она… токует, – сдался Крионикс.

В кабинете повисла напряженная тишина.

– Это сейчас образно было? – на всякий случай уточнила Дора.

– Если бы! – Ворон закатил глаза, явно раздражаясь. – Девица вошла в брачный возраст и теперь помимо воли посылает в окружающий мир чертовски недвусмысленные сигналы.

– Однако я ничего не…

– Ты меня вообще слушаешь? Это сигналы своим. К примеру, самцам – мол, вот она я.

Лицо Пандоры побелело:

– …и для самок? Класса «моя территория»?

– Именно! – Собеседник принялся метаться по комнате, точно птица в клетке. – И конечно же, рано или поздно тварь тоже услышит, если не уже. Положение надо спасать.

– И как вы предлагаете это сделать?

– Все просто. Навещаешь Искорку, быстренько подбираешь ей подходящего супруга, угрозами заставляешь его жениться, она перестает токовать, Феникс ничего не замечает, а мы избегаем очередной бойни с расчлененкой. Все молодцы.

Пандора посмотрела с изумлением:

– Угрозами заставляю жениться? Я?

Ворон пояснил с самым уставшим видом:

– Выведаешь слабости и припугнешь, что тут сложного? Ты же за Искру отвечаешь, в конце-то концов. В крайнем случае назовешь мое имя.

– Вас этим не проймешь.

– При чем тут я? Пугать надо мной, а не меня.

Пандора угрюмо подперла голову рукой:

– Не хочется намекать, но она же в вас влюблена была всегда, и вряд ли это сильно изменилось всего за год.

– Бред, – раздраженно отмахнулся Крионикс.

– Реальность, – парировала девочка с до боли знакомыми мамиными интонациями.

Гость передернул плечами:

– Она – человечка, прекрасно понимающая свое положение и к глупым фантазиям не склонная. А даже если и так – заведите ей тиндер, и проблема решится.

Косички печально покачались из стороны в сторону.

– Сильно сомневаюсь в шансах какого-то левого парня из приложения. К вам у нее особое отношение.

Ворон вновь закатил глаза:

– Да-да, конечно. Что может быть романтичнее жизни на стройках и питания консервами?

– Но было и другое. Вы рассказывали ей сказки. Прятали. Спасали. Защищали. Рисковали собственной шкурой. Насколько я знаю, подобное тоже засчитывается. Может, потому и зовет, что вы давно не виделись и она соскучилась?

Мужчина снова замер у окна, потом раздраженно пнул ближайшую стопку книг:

– Бред.

– Не сочтете за дерзость, если я поинтересуюсь ее мнением на этот счет?

Крионикс резко развернулся, и на секунду, всего на малую толику мгновения комнату заполонила тьма. Видение быстро исчезло, а собеседник ответил, стараясь не встречаться глазами с девочкой:

– Да. Но я абсолютно уверен: ты заблуждаешься. У Ирки есть мозги. Она не может желать невозможного.

Пандора кивнула:

– Конечно. Но вы постоянно забываете про ее сердце. Кстати, насколько силен зов?

– Говоря по-простому, оглушителен. Появление Феникс лишь вопрос времени.

– Понимаю, что моя задача всеми силами этого избежать, но, если все-таки дойдет до открытой конфронтации, каковы шансы?..

Ворон покачал головой:

– Ни единого. Банально не хватит силенок. Она же обычная человеческая искорка, просто порой слишком фонит. И то если я рядом.

– О, довольно мило.

– Ни капли не мило! – вскинулся собеседник. – Я не могу защищать ее на расстоянии. А когда мы вместе – она превращается в манок для твари.

– Я подумаю, как решить эту проблему.

– Неужто даже соблаговолишь ради мирового баланса отказаться от своих социальных взаимодействий со сверстниками? – скривился Крионикс.