Одаренная девочка и так себе каникулы

– Спасибо, папа, удружил, – пробурчала Дора под нос и тут же нахмурилась. – Уже пора вставать? За окном… Эй, там что-то горит?

И вправду, за занавесками иногда мелькали огненные всполохи – незваная гостья у калитки скучала и, похоже, решила в честь этого спалить пару деревьев. Опекун поспешил пояснить, помогая встать:

– Пришла Феникс. Если я верно понял – ищет Ирину, но по ошибке приняла за Искру вас. Понятия не имею, выдали ли вам какие-то указания для подобных ситуаций, но, поскольку изба деревянная, перво-наперво предлагаю переубедить Жар-Птицу относительно вашей природы и выиграть время.

– Блин, это все из-за вчерашнего. – Девочка вскочила и пулей бросилась к шкафу. – Отвернитесь, пожалуйста. Мне надо переодеться.

Повторять дважды не пришлось, и опекун принялся вовсю любоваться обоями. Уши его отчаянно краснели, пока за спиной шуршала ткань и ойкала, натыкаясь впотьмах на дверцы и ручки ящиков, Пандора.

– Сможете Репу к Ирине отправить? Надо ее предупредить, чтобы больше не писала.

– Послал, как только переступил порог дома, не волнуйтесь, – постарался отстраненно ответить Пень.

– Спасибо. Все, я закончила. Вы как?

– Уверены в выборе? – вопросом на вопрос ответил Александр Витольдович, повернувшись. – Наряды моего авторства смотрятся гораздо безобиднее.

– Не спорю, – кивнула Пандора, закатывая рукава леопардовой рубашки, полученной от Ганбаты. – Но драпать в шортах банально удобнее. Мы сейчас пойдем к Феникс, и мне надо казаться нормальной, так?

– Можете не пытаться. Главное – не казаться Искрой, – ответил леший, протянув руку.

Ненадолго замявшись, девочка взяла его под локоток, и они двинулись к выходу из избушки.

– Раз Феникс заявилась, лучше сразу сбить со следа, тут я согласна. Но мне кажется, если дать ей понять, кто я такая на самом деле, проблем мы все равно не оберемся.

– А у нас есть выбор? – удивился опекун. – Она Древняя, такие вашу породу чуют.

– Ну, минут на десять я могу спрятать свою сущность даже от Древних, мы проверяли, – протянула девочка. – Правда, не больше: это немного похоже на задержку дыхания, так что вариант «просто потерпеть еще» не поможет, имейте в виду. Десять минут – и потом она все поймет. Попробуем уложиться.

Александр Витольдович кивнул и ненавязчиво уточнил:

– Я правильно понял – вы лично прячете Искру?

– Ага.

– И вам в этом помогает Крионикс?

– Изначально он об этом и попросил: сам раньше прятал, но Феникс отлично умеет его находить.

– Но… зачем? – недоуменно покосился на нее леший.

Пандора посмотрела на него скептически:

– Скажем так – за многие лета ему поднадоело становиться невольным свидетелем и заодно козлом отпущения для массовых убийств и захотелось приятного разнообразия.

– Но зачем это ей? – продолжал вопрошать старьевщик. – Все-таки огонь, родная стихия…

– Про коммунальные квартиры слышали? Феникс довольно однобоко мыслит во многих вопросах, и глагола «делиться» в ее обиходе нет. В тот момент, когда люди решили, что огонь – это хорошо, она решила, что ее одной человечеству вполне достаточно.

Опекун немного помолчал.

– Интересная трактовка. Не знал.

– Мы тоже не сразу просекли фишку – Крио не самый общительный тип, как вы понимаете. Но, начав разматывать клубок, нельзя просто остановиться на полпути – с пряжей все равно придется что-то делать.

Александр Витольдович издал глубокомысленный звук взрослого, услышавшего, но не готового переварить очередную ее метафору. Пандора вздохнула:

– В общем, тут сложно. Так, я готова. Прячусь.

Пень чуть заметно кивнул и распахнул дверь, выводя подопечную на веранду, – пахнуло несвойственной ночи духотой. Дора шла, все так же держась под локоток и стараясь не поднимать глаз на незваную гостью: мама говорила, некоторые Древние могут расценить это как вызов. Тетя Таня с влюбленной в нее водой сейчас бы очень пригодилась, но, судя по полотенцу на плечах лешего, у того тоже имелся хотя бы один запасной план. Подойдя почти вплотную к калитке, она услышала вежливое опекунское:

– Привел, как вы и просили.

– Ты не приучил ее здороваться? – раздался в ответ холодный и надменный голос.

– Извините. Здравствуйте, – старательно промямлила девочка.

– Спой, – приказала Феникс.

Пандора моргнула.

– Мама говорила ни в коем случае…

– Я не прошу, я повелеваю – пой.

«И эти люди учат меня манерам», – мысленно закатила глаза Дора, но подчинилась и совершенно без задней мысли начала выводить оду «К радости». Жар-Птица не дотерпела и до четвертой строки:

– Замолчи немедленно. Это ужасно!

– Так я и говорю, мама…