Одаренная девочка и так себе каникулы

До недавнего времени прохладный ночной воздух за считаные минуты потяжелел и налился жарой солнечного полдня вблизи асфальтоукладочных работ, а единичные облачка, ранее прикрывавшие созвездия, не только попрятались, но и, кажется, спугнули ночь с неба – оно определенно пыталось стать светлее, чем было положено в это время суток. У лешего даже начало складываться стойкое впечатление: возможно, пытавшиеся описывать чувства героев через пейзаж авторы в свое время переобщались с Древними. Взглянув на небо, чуть покачал головой: слава богу, Феникс заявилась ночью. Днем ее силы вполне могли разогнать и чары над АСИМ, породив тем самым проблемы, если не причинив увечья, Ганбате. Дойдя до калитки, старьевщик остановился перед очередной эффектной женщиной, олицетворявшей очередную пачку неприятностей. Была она смуглокожей, огненноволосой и с ярко-алыми губами. Трава под ее ногами пожухла и завяла, а сама калитка, казалось, несколько почернела. Призванная располагать улыбка скорее отпугивала почти кинжальным изгибом, и, глядя на Феникс, Александр Витольдович невольно подумал: с прибытием подопечной количество смертоносных дам в его жилище и близлежащих окрестностях принялось подозрительно зашкаливать.

Решив не затягивать, леший чуть поклонился и, нейтрально улыбнувшись, пожелал доброй ночи, но в ответ получил только властное:

– Пусти.

– Нет, – мягко ответил он, покачав головой.

– Кого ты прячешь у себя?

Феникс смотрела с прищуром, и прищур этот княжичу не нравился.

– Юную сударыню, переданную на попечение родителями. Все как всегда: в меру возможностей выступаю нянькой и наставником. Ранее вас это не беспокоило.

– Раньше ты и прятал не Искр. А они все без исключения должны находиться под моим крылом.

– Говоря об искрах, вы имеете в виду?.. – прикинулся пнем Пень.

– Ошибки природы, – не моргнув, пояснила Феникс. – Человечки, проклятые огнем. Ты наверняка о них слыхал: безумцы, чьи души и тела ломаются под властью стихии, которой они не способны управлять. Им нужно учиться держать ее в узде, не выпускать пламя наружу – ведь они всего лишь люди. Без меня Искре не выжить: в лучшем случае выйдет очередной главарь секты.

Это определенно не походило на то, что говорила межевица, а поскольку причин лгать у бабули Безвариантов не было, Александр Витольдович довольно быстро проанализировал события последних дней и расставил все точки над i: получалось, что и с Феникс шансы Искр на выживание стремились к абсолютному нулю.

– Да, слыхал краем уха, но, сами понимаете, старался держаться подальше, – вежливо ответил он, похлопав по полотенцу на плечах. – Однако спешу вас заверить: природа нынешней подопечной мне хорошо известна и Искрой – в любом из смыслов – она не является точно. Несмотря на все обязательства, в одном мы с Зеленым Князем единодушны: стараемся не привечать у себя никого, кто мог бы по умыслу или без оного пустить нам красного петуха.

– Хамишь, мальчишка, – отбрила Феникс. – Искра точно тут, я ее чувствую. А еще чувствую, что тебя навещал мой бывший муженек. С чего иначе ему переться в такую даль, рискуя встретиться со мной?

– Но, позвольте, Криониксу-то Искры зачем? – разыграл недоумение леший. – Я полагал, он старается держаться подальше от огня…

– Именно поэтому, – перебила гостья. – Каждая Искра – потенциальное пламя, следовательно, потенциальный враг. Крионикс страшится за свою жизнь, а потому веками вероломно убивал и продолжает убивать неопытных, наивных человечков. Его надо остановить, а Искру – защитить. Сделать подобное под силу только мне.

– Стремление похвально, – вежливо закивал Пень, – но, повторюсь, ничем не могу помочь: моя подопечная – существо совсем иного склада.

– Ты играешь с огнем, – нахмурилась Феникс.

– И в мыслях не было.

– Догадываюсь, чем тебя купил Крио, – гнула свое она, – но ты должен понимать: без моих слез то, что ты получишь от него, и жизнью-то назвать будет нельзя.

– Прекрасно осознаю. И, видит Лес, даже не рассматривал ваши с ним способности для решения своей проблемы. – Леший развел руками. – Мне кажется, возникло какое-то глубокое недопонимание, и я бы и рад во всем разобраться, но, простите, без вашей помощи не смогу. Моя гостья точно не Искра. Как это доказать?

– Никак! Я уверена! Прямо сейчас она горит, и я четко чувствую: источник огня находится… – начала было Феникс, но внезапно замялась. Посмотрела вперед, на избушку. Повернула голову вправо – там, за леском, располагался АСИМ. Нахмурилась. – Просто приведи ее. Я разберусь.

– Хорошо. Не сочтите за грубость, но придется подождать. Здесь, – кивнул леший, в очередной раз подхватил чуть не соскользнувшее с плеч полотенце и зашагал обратно к избушке.

Пандора проснулась от странного, за неделю уже почти забытого ощущения: ее осторожно гладили по плечу. Не без труда разлепив глаза, она спросонья ожидала увидеть отца – но вместо него стоял Александр Витольдович. Стоило их взглядам встретиться, как тот немедля отнял руку и, кажется, покраснел.

– Прошу прощения, духу не хватило использовать ваш экстренный протокол. Рад, что урезанная версия тоже работает.