Один

— Кто-то пытался проникнуть внутрь?

— Зарегистрированы несколько попыток. В 00.14 минут была…

— Он влез внутрь?

— Нет. С момента ухода пользователя на корабле никто не появлялся, внешние и внутренние двери шлюза не открывались.

Фу-у-у-ух! Отлично. Очень уж я хотел услышать именно эти слова.

— Ади! Поверни корабль на 360 градусов вокруг оси в горизонтальной плоскости.

— Уточните команду. Расчеты маневра отправлены.

А, ну да…это я слишком размечтался. Человек бы понял, чего я от него хочу, ИИ же пока еще не в состоянии понять такую, казалось бы, простую команду.

Пришлось закрывать забрало, выводить картинку на внутреннюю часть стекла, просматривать целую таблицу цифр. Ади сбросила мне график включения двигателей, их мощность, время работы и т. д.

М-да…а попроще нельзя было?

С горем пополам, минут за пятнадцать, с помощью листка бумаги, ручки, калькулятора, а также используя Криса и Нору как консультантов, мы смогли провести расчеты и я отправил их назад на свой корабль.

— Проще было выйти в космос и проверить все самим, — проворчала Нора.

— Зачем рисковать лишний раз? — не согласился с ней Крис. — Пусть потратили немного времени, зато, если там ловушка — мы в нее не попадем. Если там «техники» — они точно даже догадаться не могут о том, что мы можем дистанционно управлять кораблем.

— Я им управлял довольно-таки легко, — заметил я, — когда был на станции, и нужно было…

— Ты им не управлял. Ты вызвал корабль, и он прибыл по координатам станции. Фактически компьютер станции и компьютер корабля договорились между собой, — сказал Крис. — Здесь же ты задаешь сложный маневр и…

— Это не сложный маневр. Скорее это простейшее действие, которое можно использовать как шаблон, — перебил я его.

Минуты три мы даже спорили насчет команд корабля и того, как он их понимает.

— А, похоже, Крис прав — ты в этом деле сечешь, — нас спор внезапно прервала реплика Норы.

Я удивленно уставился на нее.

— Для Криса ИИ — это увлечение. Он нам всем уже давно плешь проел всей этой байдой с кодами и командами, но только ты с ним начал спорить.

— Хах! А ведь точно, — хмыкнул Крис, — а ведь действительно, ты в этом разбираешься.

Он одобрительно хлопнул меня по плечу, но тут же его лицо нахмурилось.

— Точно тебе говорю — ты офицер.

— Это так плохо?

— Это очень хорошо, — ответила за Криса Нора, — наконец-то кто-то может взять на себя ответственность и возглавить нас.

— У вас вроде есть старший…

— Это не то, — покачала головой Нора, — Техас был нами выбран. Он не офицер, у него нет административных прав.

— Что за административные права? Что это такое?

— Это… — начала было Нора, но тут ее прервал Крис:

— Корабль начал движение.

Мы повернулись к экрану и действительно увидели, как мой корабль начал медленно поворачивать на нас свой нос.

Несколько секунд, и мы уже рассматривали второй его борт, затем заднюю часть и, наконец, он вновь повернулся к нам тем бортом, с которого у него был шлюз, а рядом со шлюзом «мертвый техник».

— Не похоже на ловушку, — сказала Нора.

— Да, похоже, этот, — Крис кивнул на изображение с мертвым астронавтом, — здесь один.

— Ну, раз так, я полетел на свой корабль? — предложил я.

* * *

Что-то мне подсказывало, что в прошлой жизни, там, на Земле, я не был военным, не был космонавтом. Более того, мне казалось, что и готовили меня недолго — все же в открытом космосе я находиться не привык. Вроде и не боялся, но все же чувствовал себя явно не в своей тарелке. Кто же я? Какова моя роль? Вспомнить бы хоть что-то…

Пока я летел к своему кораблю, неприятные мысли наполняли голову, и чтобы хоть как-то заглушить их, отогнать, я решил поговорить.

— Крис?

— Да, Честер?

Его голос ‒ спокойный, тихий, несколько успокоил меня. Все же приятно осознавать, что рядом есть живой человек. Я уже не боялся улететь в темную бездну — трос удержит меня, но ощущение оторванности, одиночества здесь, среди звезд, довлело надо мной. Голос Криса напоминал мне о том, что я не один, что в случае проблем могу рассчитывать на помощь. Да и вообще, когда разговариваешь с кем-то, это отвлекает от неприятных мыслей, которые при полной тишине и одиночестве начинают копиться в твоей голове.

— А кто такие «техники»?

Давно уже хотел хоть что-то выяснить у своих компаньонов о «техниках». Собственных теорий у меня было немерено, но вот кто это такие на самом деле…

— Мы не знаем, — похоже, Крис понял, что мне очень нужно поговорить и легко поддержал разговор, — может, какая-то группа военных, может, просто психи…

— Психи? Разве это возможно? Нас ведь вроде всех проверяли, в экспедицию не должны были попасть…

— Все так, — согласился со мной Крис, — психи не могли пройти отбор. Но может уже здесь свихнулись от чего-то…

— Бред это, — заявила Нора, — никакие они не психи.

— А кто тогда?

— Ну, к примеру, группа вояк какого-нибудь государства. Просто выполняют свое задание.

— Задание?

— Да, ведь они не просто так уничтожают других, они убирают конкурентов.

— Конкурентов? Разве мы конкуренты?

— Представь, что «техники» — это русские, к примеру, — вновь послышался голос Криса.

— Почему русские? — хмыкнул я.