Один день лета

- Рядовой… как тебя там?.. Где твое оружие?

Молодой, белобрысый парень стоял и мялся. Потерял, значит… По всем понятиям и законам, его сейчас надо отправить обратно, искать винтовку, да и всем с ним идти. Но куда теперь?

- Ты кто?

- Машкин я...

- Ты хоть понимаешь, что с тобой сделать надо?

Молчит. Но проняло. Косится в лес и как бы не побежал обратно.

- К Ильдару, вторым номером. Понял, маймун рязанский?

Ага, просиял! Сразу забрал у пулеметчика мешок с дисками.

- Ладно, слушай мою команду! Не разбредаться. Идем к штабу полка. Без нужды не высовываться, в бой не ввязываться. Вопросы?

Вопросов не было. Даже дежурную шутку насчет обеда никто не отмочил. Солдаты закинули на плечи вещмешки и не спеша зашагали за своим командиром по жухлой траве, а тот оглядывался, думая: “Почему толпой идут? Те немцы, которые атаковали их утром, наверное в такой ситуации шли бы по-другому. Как они атаковали утром!.. Свисток, несколько солдат делают перебежки. Еще свисток - еще несколько. И пулеметы... Грамотно воюют, гады!”

…

Штабные землянки были пусты. Их выкопали в первый же день. Командиру полка не положено морозить задницу. Пусть у солдат нет окопов, пусть полк только что с колес - первым делом надо организовать комфорт для штаба и для себя, любимого. Теперь все было брошено. Ни командира части, ни штаба, ни даже автоматчиков охраны. Только следы колес на инее. Не похоже было, что здесь побывали немцы, а даже если и побывали - не задержались.

Сержант осмотрелся, глянул в сторону багрово-красного заката и сказал:

- Ночуем здесь. Огня не разводить, а то фрицы в гости пожалуют. Ты и ты - осмотреть все. Вдруг что-то съестное осталось.

Они нарубили лопатками елового лапника и притащили охапки в ближайшую к лесочку землянку. Подумав, он все-таки разрешил развести у входа в нее небольшой костерок. Дым ночью не виден, ветра не было, а огонь небольшой. Они отгородили вход плащ-палаткой. Внутри стало гораздо теплее.

- Тащ сержант, глядите чего нашли!

Те двое, кого он послал осмотреться, вернулись. Один волок какую-то длинную палку в брезентовом чехле. Сержант взял ее в руки.

- Ну нихрена себе! Это как же быстро штабные слиняли, если полковое знамя оставили?

- А еще там имущество всякое свалено, - сказал один из солдат.

- Какое? Жратва есть?

- Мы мешки не развязывали. Но похоже, что там обмундирование.

- Пошли, посмотрим!

Подумав, сержант велел тащить в “их” землянку с десяток ватников. Постелить на пол, спать будет теплее. Сказал всем, чтобы подобрали себе по комплекту нового обмундирования и одели под свою форму, для тепла. Сентябрь выдался холодным, а октябрь обещал быть еще холоднее. Нашлись и плащ-палатки. Солдаты повеселели, прибарахлившись.

Полковое знамя он снял с древка, сложил его поплотнее и повесил на плечи, как шарф. Сверху натянул гимнастерку. Теперь нужно было как-то вынести его к своим. А как? В географии он никогда силен не был.

- Кто местные? - спросил он, вернувшись.

Поднялось две руки.

- Какие дороги здесь есть?

Перебивая друг-друга двое пожилых солдат рассказывали, что хорошая дорога тут одна - на Москву и проходит она мимо Ржева, на восток, через Волоколамск. Там же, рядом, железная дорога, по которой их сюда и привезли. Есть и дороги между деревнями и их довольно много, но сейчас по ним даже на лошади проехать трудно. Распутица.

Значит шоссе… Где железка - он представлял себе хорошо. Идти не далеко, рукой подать. Но там наверняка немцы и они наверняка будут наступать вдоль нее в сторону Ржева.

- А местность здесь какая? Болота?

- Да.

По лесочкам, значит, особо не побегаешь… Да и не та погода, если честно, чтобы в лесу ночевать. И еды нет. Кстати, о еде! Он спросил:

- У кого что есть в вещмешках?

Опять не густо. Две буханки хлеба, кусочек сала, соль, три луковицы, пачка печенья, мешочек с чаем. На пятнадцать мужиков - почти ничего. Чай засыпали в висящий над огнем котелок, а хлеб и сало разделили и разыграли, чтобы никому не было обидно.

- Эх, где-то сейчас наша кухня… - вздохнул Машкин.

Ему никто не ответил. Все хмуро укладывались спать.

…

Утром сержант поднял всех еще до рассвета. Когда солнце перевалило за полдень, они вышли к шоссе и теперь смотрели на него из густого ельника.

- Гля, командир! Наши…

- Вижу.

- С запада идут. Выходит, что там немца нет?

- Выходит, что так.

То, что дорога не была перерезана немцами, было странным, но она шла на восток, этого было достаточно. Они дождались, когда пройдет стрелковая рота и выбрались из леса.

- В колонну по два! Шагом марш!