Один из нас

Озадаченный, он подумал, куда ему податься теперь – и рассмеялся, поняв, что пришло ему на ум в первую очередь. Дом! Он хотел вернуться обратно в Дом.

Напрасно он так быстро отпустил водителя. Очередной привет от Болвана-в-прошлом. Теперь ему предстоит долгая прогулка.

– О, гляди-ка, кто к нам пожаловал! – произнес позади него чей-то голос.

Болван обернулся. К нему не спеша подходили трое чумных: Кривуля, Диггер и Жуть. Он ухмыльнулся и принял небрежную позу.

– Что, удивлены? Не ожидали меня увидеть?

Он забыл прихватить с собой хотя бы одну из своих шляп. Черт!

– Ты как раз вовремя, чтобы все пропустить, Болванище! – Кривуля окинула его пижаму оценивающим взглядом. – Ты что, спал все это время?

– Я приехал из самой Вирджинии только для того, чтобы увидеть тебя, Вулечка!

– Что с тобой там делали?

– Да как сказать. Франкенштейновские эксперименты и все такое прочее.

– Ври больше, – сказал Жуть.

– Как там вообще? За пределами города? – спросила Кривуля.

– Примерно так же, как и здесь.

Дети заулыбались.

– Мы побеждаем! – сказала она.

– Здорово. А я отправляюсь обратно в Дом.

– Его больше нет. Мы его сожгли, дочиста.

Весь этот путь Болван проделал напрасно!

– Где Мозг? – спросил он.

– Отправился на ферму Элбода. С тех пор его не видели. Теперь у нас главный Кроха.

Жуть хихикнул, потрогав его пижаму.

– Почему бы тебе не…

– …подождать здесь, пока я пригоню тебе велик с десятью скоростями, – закончил Болван.

Парнишка ускакал прочь.

Диггер нахмурился:

– Эй, что ты…

– …скажешь, если я тоже схожу поищу такой велик?

Парнишка тоже зашаркал куда-то в тень. Улыбнувшись, Болван посмотрел на Кривулю:

– Давай, скажи что-нибудь.

Она вздернула подбородок и скрестила руки на груди.

– Ну же, – подбадривал он. – Хотя бы одно словечко! Я больше не буду этого делать, честное слово.

Она покачала головой.

Ребята вернулись с велосипедами. Болван выбрал себе новенький красный «Швинн» и залез на него. Его небесно-голубой банный халат свисал позади седла.

– Пока, сосунки! – сказал он, уже принявшись крутить педали.

Кривуля крикнула ему вслед:

– Сам ты…

– …наслаждайся жизнью, пока я ищу велик с десятью скоростями! – крикнул Болван через плечо и укатил, хохоча во все горло.

Он ехал по темной дороге, оставляя за спиной царящий в городе беспредел. Ночной воздух был прохладен и чист. Болван улыбался знакомому звону насекомых, цикадам, стрекочущим среди деревьев, словно маракасы, глубокой тишине леса.

Впрочем, уже минут через пятнадцать он застонал, ощутив колотье в боку и судороги в икрах. Диета, состоящая из фастфуда и сладостей, истощила его тело. В последний раз он ел в столовой Учреждения, да и то по большей части выблевал после того, как Шеклтон вышиб себе мозги.

Наконец в свете полной луны показалась ферма Элбода. Болван налег на педали, обливаясь потом, – он уже давно перешел со второго дыхания на третье, если не на четвертое. Он свернул на ведущую к ферме грунтовку, и велосипед запрыгал по камням.

– Не-е-е-ет, – выпевал он, наслаждаясь тем, как его голос подпрыгивает вместе с велосипедом. – Ка-а-а-ак…

Его зубы клацнули: колесо наткнулось на глубокую выбоину. Пистолет вылетел из кармана и улетел куда-то в высокую траву.

– Черт, – проговорил он. – Прости меня, будущий я.

Он загнал велосипед во двор фермы и бросил там. Дом стоял темный и пустой, но в сарае горел свет. Болван вошел внутрь и застыл на пороге.

Сарай освещали несколько фонарей. В воздухе пахло свежим сеном и кровью. Коровы беспокойно двигались в стойлах. Верстак был весь залит черным и усеян инструментами. Это место было превращено в лабораторию безумного ученого.

– Господи Иисусе, – выдохнул Болван.

Посреди сарая, на деревянной раме, прибитой поперек опорного столба, висел на ремнях Реджи Элбод. Фермер издал протяжный жалобный стон.

Рядом, на земляном полу, сидел Мозг и плакал.

– Мозг! Что ты с ним сделал, Мозг?

Папа Элбод снова застонал и зашевелился, пытаясь освободиться.

– Что ты с ним сделал? – шепотом повторил Болван.

Фермер был хирургическим путем превращен в чудовищный гибрид – наполовину мужчина, наполовину животное. Единое тело, представляющее собой комбинацию человека, коровы и свиньи, соединенное пульсирующими кровяными сосудами. Единая плоть, общие органы.

Болван мечтал о свободе, дрался и убивал за нее. На пути домой он видел чудовищные разрушения. Тем не менее на каждом шагу он ощущал, как все это весело: ужас и фарс, словно кузены, целовали друг друга в щечку. Горстка детей, превратившаяся в грозную армию; их жертвы, расплачивающиеся за жизнь, полную жестокости и угнетения; грозные деспоты, ставшие новыми жертвами.

Однако вид Реджи Элбода, превращенного в это дрожащее, отвратительное, страдающее существо, лишил его всякого воодушевления. Это было уже совсем не смешно.

Мозг вытер слезы со своего исхлестанного лица и поднял голову.

– У тебя когда-нибудь было так, что где-то чешется, а ты не можешь почесать?

– Дружище, сдается мне, что ты спятил.

– Зудит и зудит, не переставая. Днем и ночью, всю жизнь, оно постоянно там. Так здорово – наконец дотянуться дотуда! Выскрести это из себя. Я всегда хотел быть…