Один из нас вернулся

Внезапно дверь соседского дома с пронзительным скрипом открывается, и выходит Фил собственной персоной, поплотнее запахивая банный халат в сине-зеленую полоску. Он наклоняется, чтобы взять с крыльца газету, а затем, распрямившись, замечает машину и нас с Нейтом.

– Нейт! – окликает он, указывая газетой на красный драндулет. – Сделай одолжение, напомни своим друзьям, что перед вашим домом тоже есть место.

– Это не… – начинает Нейт. Тут его лоб прорезает морщинка, и он решительно шагает к машине. Однако не успевает он подойти, как всхрапывает мотор и колымага уезжает, оставив за собой облачко выхлопных газов. – Это не мои друзья! – кричит Нейт соседу. – Может, кто-то из ваших?

– Нет. Вот паршивцы! – негодует Фил и шаркающей походкой возвращается в дом.

Нейт по-прежнему хмурится.

– Номера были заляпаны грязью, – сообщает он мне. – Ничего не разобрал.

Я чувствую укол тревоги.

– Это не мог быть Джейк? Ведь ему сюда…

Я хотела сказать ему сюда нельзя, но вообще-то можно. Дом Нейта за пределами запретной зоны.

– Не знаю. В любом случае я не люблю, когда кто-то сваливает, как только я подхожу, – ворчит Нейт. – Особенно если денек выдался как сегодня.

– Думаешь, эта машина как-то связана с Фиби?

Нейт шумно вздыхает.

– Если бы я знал…

Внезапно у него звонит телефон. Веселенькая мелодия, которую я никогда в жизни не связала бы с Нейтом. Он моргает, смутившись не меньше моего, и с крайне встревоженным видом достает телефон из кармана.

– Это что, «MMMBop»[5]? – интересуюсь я.

– Это все Мейв, – кисло оправдывается Нейт. – Шутка года!

– М-м-м боп, ба-дуба-доп!

 – напеваю я под музыку, пока Нейт, испепеляя меня взглядом, подносит телефон к уху. – Прости, не знаю слов. Научишь?

– В чем дело, пап? – спрашивает Нейт, пожалуй, чуть громче, чем нужно. Мгновение тишины – и он хмурится. – В чем именно проблема? – Опять пауза. – Может, расскажешь подробнее? Почему нет?.. Ладно. Успокойся, я буду через пять минут.

– Что случилось? – спрашиваю я, как только он завершает звонок.

– Точно не знаю. Отец из-за чего-то распсиховался, – отвечает Нейт, заталкивая телефон в карман. – Не против, если мы ненадолго прокатимся в «Бэйвью-Хай»?

Глава 12

Эдди

Воскресенье, 5 июля

С моего выпускного прошло уже больше года, но когда я спрыгиваю с мотоцикла Нейта на парковке «Бэйвью-Хай», время как будто отматывается назад, и на миг я вновь ощущаю себя ей – Аделаидой Прентис, вечно встревоженной принцессой школы. Каждое утро перед уроками я стояла на этой парковке в цепких объятиях Джейка, волнуясь о нескольких пустяках сразу: не испортится ли у него настроение, красиво ли лежат мои волосы и еще о какой-нибудь ерунде, касающейся моих прежних подруг. К примеру, не узнает ли Ванесса о моем язвительном комментарии в адрес ее нового парня (узнала) или удастся ли мне обогнать Кили в голосовании за королеву выпускного (не удалось). Даже задолго до того, как все пошло наперекосяк с Джейком, Т. Д. и Саймоном, меня не отпускал глубинный, всеобъемлющий страх: я недостаточно хороша и никогда не буду.

Есть много причин, почему я не скучаю по старшей школе, но эта – самая главная.

Нейт, видимо, переживает похожее дежавю. Едва мы снимаем шлемы, он бормочет:

– Я бы с радостью забыл сюда дорогу.

– Я тоже. – Я закрепляю шлем на руле мотоцикла. Мы пересекаем стоянку и направляемся к ограде, окружающей спортивные площадки. – Твой отец больше не звонил?

Нейт проверяет телефон.

– Не-а.

– Он тебя ждет в сарае с инвентарем?

– Ага. Значит, ключи он все-таки нашел.

– А где именно этот сарай?

– За бейсбольным полем, – говорит Нейт.

Хорошо, что не за футбольным. Уж лучше воскресить в памяти первые успехи Купера, чем вновь увидеть стадион, где тренировался…

– Джейк, – выдыхаю я, а затем теряю дар речи.

Я словно провернула кошмарный фокус, и часть моего мозга, увязшая в воспоминаниях о школе, материализовала из воздуха худшее из привидений. Да, это Джейк собственной персоной. Он у домашней базы футах в пятидесяти от нас, одет в футболку и спортивные шорты. Крупный мужчина, стоящий с ним рядом, замечает нас, и я застываю на месте.

– Вот черт! – шипит Нейт. – Какой же я идиот! Отец ведь говорил, что этот гад тут тренируется, но я не подумал… Я никогда бы тебя сюда не привел! Прости, Эдди. Пойдем обратно.

– Нет, – говорю я, как только Джейк поворачивает голову в нашу сторону.

Рано или поздно мы все равно встретились бы. Нельзя же вечно отсиживаться в безопасности, лишь бы его не разгневать? Мне этого хватило, пока мы встречались.

Несколько бесконечных секунд мы глядим друг на друга. В ушах так громко стучит кровь, что я не слышу увещеваний Нейта. Перед глазами пляшут черные точки. На один ужасный миг я пугаюсь, что вот-вот упаду в обморок, однако на смену слабости приходит странное спокойствие. Еще месяц назад я не могла и представить ситуации хуже – а теперь ничего, держусь.

И продолжу держаться. Всегда.

Джейк медленно поднимает руку – конечно, не в приветствии. Жест скорее успокаивающий.