Один из рода

– Благодарю вас, ваше высочество – улыбнулась Туарсе. – Я действительно сбросила груз прошлого. С небольшой посторонней помощью…

Дель Ракто вопросительно посмотрела на свою собеседницу.

– Меня обокрали, – пояснила та; улыбка так и не исчезла с её лица. – Кто-то украл мои тяжёлые воспоминания… О, прошу простить, что вызвала у вас недоумение. Я с удовольствием объясню…

Как уже упоминалось, принцесса была знакома с Ильгой и её историей. Хотя доказательств того, что именно покойный купец организовал убийство её жениха, не было, это было очевидно всем. Что же до причастности самой женщины к смерти её супруга, принцесса в этом сомневалась. Обстоятельства говорили скорее о том, что кто-то из компаньонов хотел захватить позицию главы, но недооценил даму императорских кровей.

– Воры забрали лишь два предмета, – сообщила хозяйка. – Шёлковое свадебное платье, подарок мужа. И жемчужное ожерелье, подарок жениха. Первое я не могла позволить себе убрать, от второго была не в силах избавиться.

Принцесса понимающе кивнула. Какую бы неприязнь ни вызывало у хозяйки напоминание о браке и муже, но для её торговых партнёров шёлковое платье было зримым символом статуса и связи с предыдущим главой; убери его хозяйка с глаз, и в лучшем случае пошли бы пересуды. На воров же можно списать любую пропажу…

– Возможно, мне самой давно следовало организовать эту кражу – усмехнулась Туарсе. – С другой стороны, я ограничилась бы одним платьем и продолжала бы тосковать о прошлом. Не знаю, кто это были, но я им благодарна. Хотя и хотела бы знать, как они это провернули и зачем.

– Необычная история, – произнесла принцесса, и хозяйка согласно кивнула.

– Воистину так. Незаметно и благодатно, словно духи небесные…

Переговоры прошли успешно. Пусть торговцы и не станут открыто противостоять такой силе, как церковь, но им тоже не нравятся ограничения. А неучтённая церковью магия ещё и обещала немалую прибыль… В итоге это был лучший из союзов – выгодный обеим сторонам.

– Я хотела бы ещё кое-о чём вас спросить, – произнесла принцесса, когда устный договор был заключён. – Или, вернее, попросить. Меня интересует одна группа путешественников; возможно, они проезжали через ваш город.

– Если они были у нас, вы об этом узнаете, – кивнула Туарсе, выслушав описание. – Это запоминающаяся внешность, да и в целом необычная компания.

В следующем посёлке мы снова совершили проникновение в чужое жильё. Впрочем, на этот раз не стали ничего брать; я лишь хотел изучить эти их «магические кристаллы». На Пангее почти не используют накопители магии, поскольку фоновой энергии обычно более чем достаточно, а над Дырой они всё равно стремительно разряжаются, и мне было любопытно в том числе с теоретической точки зрения. Впрочем, и на практике это полезно; даже если нельзя будет использовать самим, по крайней мере смогу оценить возможности местных магов в плане резерва. По части навыков изученные Винато жрецы не выдерживали никакой критики; пара-тройка заклинаний на том уровне, что я мог исполнить лет в шесть-семь. Не удивлюсь, если Алиса освоила их аналоги ещё до того, как научилась читать.

– У тебя те же результаты, что и у меня? – осведомился я у Алисы. Она кивнула.

Тёмно-бордовый «камушек» размером с фалангу мизинца и примерно той же формы немного напоминал неогранённый рубин. Энергии в нём хватило бы на исцеление десятка неглубоких ран, но его вроде бы уже не раз использовали. Что интересно, потери магии, присущей известным мне версиям накопителей, не ощущалось; что ещё интереснее, это материал «кристалла».

Кровь. Человеческая кровь, если точнее.

Не представляю, каким образом его создали, но алхимию я изучал исключительно на уровне школьного курса; хотя она пересекается с амулетостроением, но изготовлением алхимически обработанных заготовок занимаются специалисты. Нельзя объять необъятное, в конце концов.

Алиса алхимию как таковую не изучала вовсе, правда, довольно неплохо разбиралась в магической трансмутации материалов, но и она не представляла, как этого добились. Зато подтвердила, что потери этого накопителя близки к нулю, если есть вообще. Всё же даже местные дикари владеют любопытными знаниями… Пусть даже, скорее всего, это досталось им от Крео.

В итоге мы забрали-таки «кристалл» – для дальнейшего изучения.

– Мы уже близко, – сообщила Алиса, и я кивнул. Хотя моя способность манипулировать магией оставалась прискорбно слабой, но я стал заметно лучше ощущать её; полагаю, по тому же принципу, как после пребывания в сумраке становишься чувствителен к свету. И сейчас я мог ощущать, что фон становился сильнее: мы приближались к Дыре.

Церковь не стала тратить ресурсы на строительство стены вокруг источника их могущества, но доступ посторонним всё равно был эффективно блокирован.