Один из рода

С другой стороны, для Винато неважно, что кто-то там думал до того, как Старшая обратила на бедолагу внимание. Как бы она ни была ослаблена перемещением в этот мир и амулетом, на таком расстоянии человек без ментальной защиты был для неё не более чем меловой доской, свободно доступной для чтения и письма. На мой взгляд, они самые жуткие из всех родов.

Хотя я и не стану отрицать внешнюю привлекательность Анастасии.

– Сколько времени на это уйдёт? – осведомилась Алиса. Я пожал плечами.

– Как знать? Надеюсь уложиться в две-три недели, но это говорит оптимизм. Боюсь, на практике потребуется пара месяцев, а то и больше.

– В таком случае, пара дней не сыграет роли, – заметила она. – Сосредоточимся сперва на организации минимального комфорта.

Я согласно кивнул. В настоящий момент дом представлял собой лишь укрытие от дождя и ветра, плюс камин, но, к нашей общей досаде, даже это было недоступно с ходу: чем бы здесь ни занимался варвар от алхимии, но дом был буквально пропитан запахом химикатов, и стены практически источали токсины. В большей степени это относилось к сгоревшей части, где была лаборатория, но и жилая была жилой лишь условно.

К счастью, у этого было решение. Существуют чары, специально разработанные для подобных ситуаций, и я владел их производной, для полевой очистки деревянных заготовок – иногда приходится работать с тем, что есть.

Мы решили, что вполне можно поручить Винато закупиться, пока Алиса и я занимаемся очисткой, и она вернулась из города с целой телегой, гружённой покупками. Доски, ткани, гвозди, а также фрукты, мука, свежие хлеб и яйца с прочими продуктами, столовая посуда… А также ещё немного одежды.

И пара плотников.

Пусть доверять ей и нельзя, но положиться, чтобы работа была выполнена, вполне.

Алания обладала достаточными полномочиями, чтобы самостоятельно планировать маршрут, но она была уверена, что и без этого отец поддержал бы её стремление вступить в контакт с троицей. Даже если они не смогут предложить общему делу политическое влияние, военную мощь или финансовую поддержку, их способности и знания, судя по собранным и подтверждённым сведениям, стоят по крайней мере не меньше. Если бы можно было доверить переговоры кому-то ещё… Увы, как и с намеченными по плану целями, здесь требовалось личное участие.

Проблема была в том, что они направлялись к Святому городу.

Не то, чтобы самой принцессе было опасно навестить его. Скорее наоборот, если во владениях церкви с ней что-то случится, это будет потерей репутации для церкви – двойной потерей, поскольку они в целом гордились безопасностью своего домена. Заслуженно гордились, как неохотно признавала принцесса; в центре их влияния практически не было ни убийств, ни ограблений, лишь кражи и аферы.

И исчезновения людей, но такова жизнь.

Однако персональная безопасность, даже если убийц не отправят следом, чтобы напасть за пределами границы владений, не главное. Важнее политическое значение визита и внимание, которое он привлечёт к странникам. Если церковь увидит, что императорскую семью интересуют некие люди, она естественным образом тоже заинтересуется этими людьми, и это не то, что следует допускать, по крайней мере пока что. Необходим подходящий посредник…

И у неё был один хороший вариант.

Естественно, мы не стремились контактировать с аборигенами. Даже если бы не стоял языковой барьер, в этом не было смысла; конечно, возможность проверять информацию, получаемую через Винато, полезна, но ту, что стоило бы проверять, всё равно не получить в мимолётной беседе с незнакомцем.

Всё же совсем изолированы от местной жизни мы не были.

– Им любопытно, – сообщила Анастасия, кивнув в сторону плотников, сколачивающих на улице мебель. Двое мужчин, отец и сын, переговаривались о чём-то во время работы, и я почти мог их понять; довольно странное ощущение, вроде того, когда слушаешь журчание воды и оно почти сливается в слова.

– Интересует, кто мы такие? – спросил я, собирая на оставшемся в доме столе миниатюрную модель небесного корабля; Алиса сосредоточенно зачаровывала детали.

– Не только. Слухи о прежнем хозяине, наши отношения…

– И что же говорят о прежнем хозяине дома? – хмыкнул я, решив проигнорировать остальное.

– Якобы под домом есть тайный подвал, где он превращал свинец в золото, призывал демонов и занимался прочими нездоровыми вещами. Они надеются найти золото.

Я хмыкнул. Технически превратить свинец в золото возможно, но это сложный процесс, энергоёмкий, «грязный» и невыгодный – причём с использованием магии. Его следы были бы заметны, пожалуй, ещё до того, как станет виден дом, учитывая отсутствие экранирования.