Один из рода

– Это в первую очередь, – твёрдо произнесла принцесса… или, скорее, уже королева. – Остальное – потом.

– Как угодно, – согласилась Винато.

Документ, закреплённый кровью и магией, традиционное свидетельство о браке. Крайне упрощённое, без статей о разделе детей по родам и даже без указания входа партнёров в один из родов. Нестандартно, но не противоречит межродовым брачным законам; юридически не придраться.

Побочным эффектом подписания договора стали умиротворённость и благодушие Алисы. Она даже не обратила внимания, что Анастасия тоже вписала туда своё имя; или, скорее, не стала на это указывать.

…Две жены из старших родов. С ума сойти. А учитывая, что одна из них Винато…

В итоге мы решили принять приглашение графа. Указанный им адрес, однако, был не городским; он назвал своё загородное имение, заверив, что в любой из окрестных деревень укажут дорогу.

– Надеюсь, там будут достойные кровати… – задумчиво произнесла Алиса. Анастасия согласно кивнула.

В общем, оставив мастеров работать над нашей собственной мебелью и бесплодно искать сокровища алхимика, мы вновь оседлали коней. Винато предприняла попытку вновь устроиться за моей спиной, но Алиса указала ей её место. Подозреваю, что я хлебну сполна проблем, но пока что нужно пользоваться тем, что имею…

«Маленькое загородное имение», расположенное в паре часов езды от города, выглядело на удивление прилично. Не слишком большой двухэтажный дом среди деревьев, окрашенный в цвет листвы, со стеклянными окнами. Со стеклом в здешних местах было примерно так же, как и с бумагой – не сказать, чтобы редкость, но не дёшево, и качество оставляет желать лучшего. Вернее, стекло было значительно реже и дороже, но всё же встречалось у состоятельных людей; и хозяин этого дома определённо был состоятельным.

Слуги – ничего, будут и у нас со временем… – приняли почтительно. Приняли коней и марионетку Анастасии – несмотря на её настойчивые предложения, называть её «Настей» не получается – и отвели нас к хозяину.

Вернее, как раз хозяина здесь и не было. Нас встретила молодая девушка, темноволосая и стройная.

Мои спутницы перевели взгляд с неё на меня, внимательно изучая. Я же сравнивал её со знакомыми образами – своих сестёр.

Кажется, я нашёл родственницу.

Принц… и героический поступок

Я не сомневался, что кто-то из родов успел побывать в нижнем мире и, возможно, оставить потомство, но полагал, что это будут Рагни или Крео; возможно, Мено. Кто бы мог подумать, что здесь побывали Суритьоны…

– Приветствую, – произнесла девушка, слегка наклонив голову. – Я рада, что мы наконец смогли встретиться. Моё имя Алания дель Ракто, первая принцесса Вечной Империи.

Довольно небольшое помещение, незажжённый камин, стол и несколько незанятых кресел… Алания тоже стояла, проявляя универсальную вежливость. Всё выглядит неплохо – включая саму принцессу, одетую в длинное, почти до пола, платье с короткими рукавами. Алое, между прочим.

Сканирующие чары я сложил ещё перед тем, как мы вошли в дом, и сейчас изучал с их помощью потенциальную родственницу. Изучал не в плане определения родства; заклинания, определяющие род, существуют, но они очень сложные и практически бесполезные, так что я ими не владею. Я «рассматривал» её магию.

В одежде принцессы присутствовали два амулета; моё заклинание было недостаточно чувствительным, а оба амулета едва излучали, но мне удалось разобрать, что один из них срабатывает по триггеру быстрого движения. Скорее всего, экономичный защитный; в местных условиях экономия энергии очень важна, так что подход к амулетостроению соответствующий. Не удивлюсь, если в чём-то, связанном с экономией и оптимизацией, местные сумели нас превзойти… хотя в том мече этого и не было заметно.

Возможно, во мне говорит просто надежда увидеть что-то профессионально интересное, насколько меня можно считать профессионалом.

Даже магия самой девушки была такой же. Вместо наполненной энергией ауры, сразу показывающей, с кем имеешь дело, даже если маг слабый, я ощущал пульсацию магии, удерживаемую внутри тела. Без сканирующего заклинания опознать в ней практика магии можно было бы разве что при физическом контакте.

Хм. Нам нужно будет это учесть. Особенно Алисе – её аура даже сейчас может вызвать у аборигенов панику.

– Приветствую, ваше высочество, – произнёс я, выступив чуть вперёд. Несколько необычно, но даже после того, как их дары пришли к вменяемому состоянию, мои… гм, жёны, не претендовали на лидерство. Полагаю, я сумел себя достаточно неплохо показать. – И у нас, и у вас найдётся много вопросов, но прежде всего я хочу спросить, что вы знаете об истории своего рода? Прошу простить за небольшую невежливость, но я хотел бы услышать ваш ответ, прежде чем представиться.

Девушка определённо не ожидала такого вопроса, но её удивление было почти незаметно.

– Это интересный вопрос. Род дель Ракто хранит записи о своей истории за несколько веков, равно как генеалогические записи, восходящие к предку первого императора, спустившемуся с неба.

Я позволил себе лёгкую улыбку.