Один счастливый вампир

— А пару лет назад, во время отпуска в Европе, она познакомилась с очаровательным итальянцем. Судя по всему, он ее обожал. Это было очень романтично, бурный роман. Он был учтив, обещал показать ей мир и заявлял о своей любви в самых страстных выражениях… и она была поражена. Потом они поженились.

Губы Джейка дрогнули, когда она произнесла последние три слова другим тоном. Они казались плоскими и мрачными. — Насколько я понимаю, все изменилось, когда они поженились?

— О да, — вздохнула она. — Николь пыталась это скрыть, но…

— От тебя этого не скроешь, — тихо сказал Джейк.

— Не я первая догадалась, — поправила она. — Как я уже упоминала, Николь всегда была очень близка с Пьериной, но ненадолго переехала в Италию к Родольфо.

— Это — учтивый итальянец?

— Да, Родольфо Росси. Некоторое время она жила с ним в Италии, потом они поженились и переехали в Канаду, но в Оттаву, а не в Торонто, где живет ее семья… по его настоянию, — мрачно добавила она. — Он заявил, что ему лучше найти работу в Оттаве. Но теперь я понимаю, что он хотел изолировать ее от семьи.

Джейк молча кивнул. Так обычно и бывает с жестоким супругом: накинуть лассо на женщину и увезти ее подальше от семьи, друзей и любого рода поддержки или вмешательства, которое они могут предложить.

— К счастью, Пьерина приехала в Оттаву навестить Николь, — продолжала Маргарет. — Она была недовольна тем, что увидела. Поначалу Пьерина просто подумала, что Николь слишком много работает над собой, на самом деле, прокладывая себе путь в могилу. Она настояла, чтобы Николь приехала в Торонто на уик-энд для девочек, чтобы расслабиться, и я пригласила их обоих и их матерей на ужин. Я хотела спросить Николь о написании портрета моего сына, Кристиана, и его невесты, Кэролин для меня, — объяснила она.

— И ты прочитал ее мысли, и быстро поняла, что проблема не в работе, — предположил Джейк.

— Я поняла, что это не единственная проблема, — поправила Маргарет. — Она брала слишком много заказов и слишком много работала… по настоянию Родольфа. Она пользуется большим спросом у клиентов со всего мира. Обычно ей приходится отказывать многим из них или заказывать их на годы вперед, но Родольфо настаивал, что она может сделать больше и должна принять их все. Он настаивал на том, что она должна «ковать железо, пока горячо»; в один прекрасный день комиссионные могут иссякнуть, и она должна заработать как можно больше денег до того, как это произойдет. Он заставил ее работать круглосуточно… и все это время он вообще не работал.

— Мило, — пробормотал Джейк.

— Да, в то время как работа высасывала ее энергию, настоящая проблема, которую она попыталась скрыть — его ужасный контроль и гиперкритичность. Пока он настаивал, чтобы она выполняла все эти поручения, он жаловался, что она не проводит с ним времени. Он также разорвал ее самоуважение и независимость и в основном сделал ее несчастной. Когда она приехала в Торонто, он деморализовал ее до такой степени, что я не думаю, что она смогла бы оставить его насовсем… — Она помолчала, избегая его взгляда, а затем призналась: — Я мысленно подтолкнула ее, чтобы она оставила его.

— А, — пробормотал Джейк. Это было все, что он мог сказать. Он никогда не задумывался о том, как бессмертные управляют умами смертных и заставляют их делать то, чего иначе они бы не сделали. Правда, ему это не нравилось. Но в этом случае, по крайней мере, сердце Маргарет было в правильном месте.

— Вот и мы!

Джейк бросил взгляд в сторону и откинулся на спинку стула, чтобы не мешать официантке, принесшей еду.

— Спасибо, — пробормотал он, когда она поставила перед ним тарелку.

— Не за что, — радостно ответила она, просияла и ускользнула.

Некоторое время они оба молчали, пробуя пищу на вкус. Как Джейк и ожидал, бифштекс оказался потрясающим. Но так было всегда. Это было первое и последнее, что он попробовал здесь. Он предпочитал придерживаться постоянства в вещах, когда они ему нравились. Хотя, взглянув на перепелку Маргарет, он подумал, не попробовать ли и другие блюда. Оно тоже выглядело восхитительно.

— Очень вкусно, — заверила она, и Джейк поморщился, поняв, что она читает его мысли. Хотя теперь он тоже бессмертен, для него это новое состояние, и он знал, что большинство бессмертных постарше могут читать его так же легко, как если бы он был смертным.

— Прости, — пробормотала она.

Он пожал плечами и криво усмехнулся. Проглотив бифштекс, он спросил: — Значит, ты подтолкнула эту Николь, и она ушла от Родольфо?

Маргарет кивнула, когда она отпила глоток своей воды, и затем сказала: — Все это казалось хорошим сначала. Она ушла от него и подала на развод. Она также начала посещать консультанта, чтобы попытаться исправить причиненный им ущерб. Маргарет улыбнулась. — Это работает. Николь снова становится счастливой, сильной молодой женщиной, какой она была до замужества.

— Но?.. — подсказал Джейк. Если все идет так радужно, Маргарет не нуждается в его помощи.

— Но ведь были же какие-то инциденты, — вздохнула Маргарет, яростно вгрызаясь в перепелку.

— Инциденты? — спросил Джейк.