Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница

Ричард понимал, что это был его единственный шанс. Тьма, с которой ничто не могло сравниться, окружала его со всех сторон. Она душила, ужасала и давила на него. Денна пыталась защитить его, но у неё не хватало сил даже для того, чтобы остановить это. И ни у кого бы не хватило.

— Ты не можешь, — услышал он, как голос Денны шепчет в его голове. — Это место — пустота. Ты не можешь так поступить.

Но Ричард знал, что это его единственный шанс.

— Я должен попробовать.

— Если ты это сделаешь, то станешь беззащитным перед этим местом. Ты будешь лишён своей защиты. Ты не сможешь больше здесь оставаться.

— Я выполню то, что должен.

— Но тогда ты не сможешь найти дорогу назад.

Ричард в муке закричал. Защитная созданная им структура заклинаний, была раздроблена. Тьма со всех сторон просачивалась и прорывалась к его жизненной силе. Это было место, не терпящее жизнь. Это было место, которое существовало, чтобы высасывать жизнь в тёмную бесконечность пустоты.

Зверь последовал за ним в пустоту Подземного Мира, и теперь Ричард был пойман в его владениях.

Возвращение назад теперь уже не волновало его. Эта возможность была уже потеряна. Его связь с точкой входа пропала, разбитая Зверем, когда он прорывался сквозь завесу защитных заклинаний. Больше не существовало пути назад в Сад Жизни, не было возможности найти что-либо в самом центре пустоты.

Теперь имело значение только бегство, спасение от Зверя.

Он был создан с помощью магии Ущерба и находился в мире магии Ущерба. Таким образом, Ричард был пойман в логове этого создания. В этом месте неоткуда было ждать помощи. Денна ничего не могла поделать с таким порождением магии в его собственной стихии.

И не было пути назад в Небесные Чертоги, где свод из камня был, как окно, сквозь которое было видно небо. Казалось, это было уже давным-давно, бесконечно далеко по ту сторону вечного небытия. Его связь с этими воспоминаниями затерялась где-то во тьме.

Когда он почувствовал, как мучительные когти смерти рвутся к нему, единственное, чего он хотел это вырваться. Его разум удерживал те существенные мотивы, за которыми он отправился в объятья смерти. А Зверь пытался вырвать их у него. Даже ценой своей жизни, Ричард должен был не дать этому случиться. Если он потеряет эти мимолётные воспоминания, тогда не станет и смысла возвращаться назад в мир жизни.

— Я должен сделать это, — воскликнул он, превозмогая оглушающую боль из-за того, что его душу разрывало на части.

Денна обвила его руками, отчаянно пытаясь защитить, но от смертельных объятий, в которые попал Ричард, не было никакой защиты. Она ничего не могла с этим поделать, несмотря на её стремление оградить его. Она была его защитником в этом мире, но только в качестве проводника, чтобы помочь ему найти искомое, удерживая его как можно дальше от опасностей, которые могли навеки утянуть его в тёмные глубины. Она не была защитой от порождений тьмы, и она не имела возможности остановить колдовскую тварь, которая даже не существовала.

— Я должен! — закричал он, зная, что нечего и пытаться.

Мерцающие слёзы покатились по прекрасному, сияющему лицу Денны.

— Если тебе это удастся, я не смогу защитить тебя.

— А если я не смогу, то, как ты думаешь, что станет со мной?

Она грустно улыбнулась.

— Ты здесь умрёшь.

— Тогда разве у меня есть выбор?

Она начала отплывать от него, и только рука ещё удерживала его.

— Нет, — произнёс её бархатный голос у него в голове. — Но я не смогу остаться с тобой, если ты это сделаешь.

Преодолевая скрутившую его боль от давления Зверя, Ричард сумел кивнуть.

— Я знаю, Денна. Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделала. Это был настоящий дар.

Её грустная улыбка всё расширялась по мере того, как она удалялась дальше.

— Для меня тоже, Ричард. Я люблю тебя.

Ричард ещё чувствовал её пальцы, прикасающиеся к нему. Он вновь кивнул ей.

— Так или иначе, ты навсегда останешься в моём сердце.

Он ощутил её поцелуй на своей щеке.

— Спасибо тебе, Ричард, прежде всего за это.

А затем она ушла.

После того, как она исчезла, и Ричард внезапно остался один в полной пустоте, со всех сторон охваченный одиночеством и темнотой, он высвободил магию Приращения против Зверя в мире, где она не могла существовать.

В это мгновение, когда само сердце пустоты сотряслось от появления магии Приращения, Зверь, не вынесший непримиримого столкновения между тем, что есть, и тем, чего нет, между миром живых и миром мёртвых, внезапно оказавшийся без какой-либо защиты от магии Приращения в мире магии Ущерба, прекратил своё существование сразу в обоих мирах.

А в это время Ричард ощутил оглушающий взрыв одновременно со всех сторон. Неожиданно он почувствовал землю у себя под ногами. Не сумев устоять, он рухнул посреди груды черепов. Дико разрисованные обнажённые мужчины сидели вокруг него.

Сотрясаясь от боли и шока, он ощутил на себе их успокаивающие, утешающие руки. Отовсюду доносились слова, которых он не понимал. Но он узнал их лица, как только увидел их. Он узнал своего друга Савидлина. А во главе их круга он заметил Птичьего Человека.