Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница

Когда Ричард обнаружит, что магия Одена была вновь потревожена — и от его имени — ты хотя бы представляешь, какой ужас может его охватить, насколько это будет для него обескураживающим.

Ведь он даже не умеет призывать свой Хань. А от него ожидают, что он будет умело обращаться, возможно, с одним из наисложнейших видов магии, которая до сих пор была неподвластна ни одному из волшебников.

— Вот поэтому я здесь и нахожусь, — сказала Никки, продолжая спускаться вниз по лестнице, — Я буду его учить, я стану его проводником в мир познания магического.

— Именно это я и хотела от тебя услышать. Ведь ты нужна ему.

— Я готова сделать всё, ради него.

— Ты в этом уверенна?

Никки нахмурилась, неободрительно взглянув на Аббатису.

— Что конкретно тебя беспокоит?

— Ты на самом деле сделаешь всё возможное? Будешь ему опорой или той, в ком он нуждается?

— Конечно, а кем же ещё?

— Его спутницей.

Никки сморщилась.

— Спутницей?

— Его спутницей по жизни.

— Но него уже есть. У него есть…

— А магия ей подвластна?

— Конечно, она же Мать-Исповедница.

— Я тебя понимаю. Она может использовать магию? Может ли она призвать свой Хань, как ты?

— Я думаю, что нет.

— Обладает ли она магией Ущерба? Ведь Ричард родился с этим даром. А ты, я уверена, прекрасно знаешь, как управлять этой тёмной магической мощью. Мне, к сожалению, этого не дано. Ты единственная из нас, кто обладает знаниями этой магии. Никки, а тебе никогда не приходило в голову, почему судьба распорядилась так, что вы с Ричардом расстались друзьями.

— Судьба? Друзьями?

— Ну, конечно же. Ричарду не под силу справиться с даром в одиночку. И, возможно, ты первый и последний человек, в котором Ричард сейчас больше всего нуждается — в спутнице, которая будет не только любить его, но также учить и наставлять. И станет очень даже подходящей женой.

— Подходящей женой для Ричарда? — Никки просто не могла поверить своим ушам, — О, Добрые духи, Энн, он любит Кэлен. Ты в своём уме? Чтобы я стала его женой?

— Именно так, — кивнула Энн, рассеянно разводя руками, — Ты будешь его равноправным партнёром. Это касается и женского начала, так или иначе. Кто же ещё, кроме тебя, может лучше знать, в чём Ричард нуждается больше всего? А значит, нуждаемся и все мы?

— Послушай, я прекрасно знаю Ричарда, — сказала Никки, предупреждающе поднимая руку вверх, чтобы остановить столь нелепый разговор, — И я знаю, что если он любит Кэлен, то эта женщина должна того стоить, она какая-то особенная. И она является его равноправной супругой. Ведь мы любим тех, кого желаем и кем восхищаемся. Но совершенно не в наших правилах поступать наоборот, как это делает Орден, и утверждать, что мы должны любить тех, кто нам неприятен и омерзителен. Возможно, она и не способна использовать магию, таким способом, каким это делает он. Но для него она — та самая женщина, которой он восхищается и боготворит. Она его дополняет, вместе они — одно целое. Ричард не был бы ей так предан, если бы она не была особенной. Он никогда не полюбил бы того, кто значил бы для него хоть на толику меньше. Ты её недооцениваешь, потому что не можешь вспомнить ничего о ней. Все мы не помним даже, как выглядит Кэлен, но, чтобы осознать, что она особенная и поразительная женщина, достаточно и того, что знает и помнит о ней Ричард. Кроме того, она — Мать-Исповедница, а значит, достаточно могущественная и влиятельная женщина. Допустим, она и не умеет управлять своей силой, как колдунья, но, будучи Исповедницей, может сотворить такие вещи, о которых нам и не снилось. Ещё до того, когда границы пали, Матери-Исповедницы управляли Срединными землями. Короли и королевы преклонялись перед ними. Было ли посильным для нас поступать так, как она? Ты управляла дворцом Пророков. Я же — никто, хотя и Королева рабов. Кэлен — истинная правительница, та, от которой зависят судьбы многих людей, та, кто яростно сражалась за свободу своего народа. Это женщина, которая, по словам Ричарда, пересекла саму границу между мирами, и пришла в Подземный мир, чтобы спасти свой народ. Когда я забрала Ричарда с собой в Древний Мир, она осталась командовать войском вместо него. Возглавив д`харианскую армию, она сражалась против Имперского Ордена и сдерживала его продвижение вглубь Срединных земель, пытаясь выиграть время и найти способ разгромить орду Джеганя. Ричард любит Кэлен. И этим всё сказано.

Никки было трудно поверить, что сейчас её просто распирает от злости.

— Хорошо, может это и правда, то, о чём ты говоришь. Возможно, Ричард действительно любит эту женщину — Кэлен, — но кто может с уверенностью сказать, что она действительно живёт и существует? Ты ведь лучше меня знаешь, насколько жестокими и безжалостными могут быть те Сёстры, захватившие её в плен. И нет смысла говорить о том, что Ричард снова сможет когда-нибудь её увидеть.

— Я слишком хорошо знаю Ричарда, он сможет.

Энн широко развела руками.

— А если это и случится, то, что потом? Что с того?

Прекрасные длинные пряди волос Никки непослушно растрепались по спине.

— Что ты хочешь этим сказать?