Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница

Однако, он знал, что был единственный способ оказаться рядом со шкатулками Одена. Это был его единственный шанс — конечно, если он успеет найти решение прежде, чем Сестра Улиция откроет одну из них.

Когда он услышал шорох поспешных шагов, он поднял взгляд и увидел Верну с Натаном, спешащих к нему. Кара и генерал Мейфферт не отставали от них. Зедд, Том и Рикка держались с Ричардом.

Ричард остановился на мосту из прекрасного, испещрённого прожилками зелёного мрамора, который выходил на сквер для посвящения и соединял широкие залы, в то время, как Верна и Натан мчались наверх. Люди внизу стояли на коленях, прижавшись в молитве лбами к плитам пола. Они не подозревали о том, что он собирался сделать.

— Ричард! — прохрипела Верна, переводя дыхание.

— Рад снова тебя видеть, — сказал Натан Ричарду, также кивнув Зедду.

— Сикс больше не проблема, — сообщил Зедд пророку.

Натан вздохнул.

— Одной особой меньше, но боюсь, что их ещё слишком много.

Игнорируя высокого волшебника около нее, Верна настойчиво махнула своим путевым дневником Ричарду.

— Джегань говорит, что уже новолуние. Он требует твоего ответа. Он пишет, что если не ответишь ему, последствия тебе известны.

Ричард поглядел на Натана. Пророк выглядел более чем мрачным. Кара и генерал Мейфферт также выглядели напряжёнными. Они были беспомощными защитниками десятков тысяч людей, близких к своей гибели.

Тихое пение доносилось снизу.

Магистр Рал ведёт нас. Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей — наша сила. В милосердии твоём — наше спасение. В мудрости твоей — наше смирение. Вся наша жизнь — служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе.

Ричард потёр лоб кончиками пальцев, сглотнув комок в горле. В силу многих причин у него не оставалось другого выбора. Он взглянул на Верну с угрожающей решимостью.

— Скажи Джеганю, что я согласен на его условия.

Верна покраснела.

— Ты согласен?

— О чём это вы говорите? — задала вопрос Кэлен, стоящая справа от него. Ричард сдержанно порадовался вернувшимся в её голос ноткам властности. Но он проигнорировал её и направился прямо к Верне.

С большим усилием Ричард смог контролировать свой голос.

— Сообщите ему, что я сдаюсь, как он этого и хотел. Я согласен на его условия.

— Ты серьёзно? — Верна зашлась в гневе. — Ты хочешь, чтобы я передала ему, что мы сдаёмся?

— Да.

— Что! — воскликнула Кэлен, дёрнув его за рукав рубашки, чтобы развернуть к себе. — Ты не можешь сдаться ему.

— Я должен. Это единственный способ уберечь всех этих людей там внизу от пыток и смерти. Если я сдам дворец, он сохранит им жизнь.

— И ты так просто собираешься поверить Джеганю на слово? — потребовала ответа Кэлен.

— У меня нет другого выбора. Это единственный путь.

— Ты привёл меня сюда, чтобы вернуть меня этому монстру? — зелёные глаза Кэлен наполнились слезами гнева и боли. — Именно поэтому ты искал меня?

Ричард отвёл взгляд. Он бы всё отдал, чтобы сказать ей о том, как сильно он её любит. Если он вскоре умрёт, ему бы хотелось, чтобы она знала о его истинных чувствах к ней, чтобы она знала, что он женился на ней не по обязанности, и что сейчас он не использует её, как сокровище при сдаче в плен. Его сердце обливалось кровью из-за того, что она так думала.

Но у него не было выбора. Если он исказит стерильное поле, тогда та Кэлен, что он знал, будет навсегда потеряна, конечно, если оно уже не было искажено Самюэлем, если она ещё не лишилась этого поля.

Ричард обратил своё внимание на нечто другое.

— А где Никки? — спросил он Натана.

— Заперта, как ты мне говорил, до тех пор, пока Джегань не заберёт её.

Кэлен обернулась к нему.

— А теперь ты к тому же отдаёшь женщину, которую любишь…

Ричард поднял руку, требуя тишины.

Он перестал сжимать челюсть, повернувшись к Верне.

— Делай, как я говорю. — Тон его голоса подчёркивал, что это приказ, не подлежащий обсуждению, и тем более, возражениям.

Пока все застыли в тишине, Ричард отправился прочь.

— Я буду ждать в Саду Жизни.

Ему нужно было поразмыслить. Только Кэлен последовала за ним.

Уже исчезающий дневной свет проникал через стекло над их головами. Это будет новолуние — самая тёмная ночь месяца. Ричард слышал, как говорили, что такая темнота приближала мир живых к Подземному миру.

Те часы, что прошли в ожидании, когда Джегань пройдёт через плато к Саду Жизни, Ричард расхаживал, глубоко погружённый в свои мысли, думая об этих двух мирах — мире живых и мире мёртвых.