Одиннадцатое правило волшебника, или Исповедница

— Да, женщина, бывшая женой Бараха на протяжении Великой войны. После окончания войны и создания Великиго Барьера, волшебники раскрыли, что преследуемый за то, что натворил в Храме Ветров, волшебник Лотэйн, оказался предателем. Чтобы узнать, каким образом он предал их, Волшебник Мэрит превратил Магду Сиррус в Исповедницу.

— Да, да, — подтвердил Зедд, кивая. — Ну и что же теперь?

— Шкатулки Одена были созданы на протяжении Великой войны. Первая Исповедница появилась лишь после её окончания. Как «Книга Сочтённых Теней» может быть ключом к шкатулкам Одена, если Исповедниц даже не было в планах, когда была создана магия Одена?

Зедд моргнул от удивления:

— «Книга Сочтённых Теней» не может быть ключом к открытию шкатулок Одена.

— Совершенно верно, — ответил Ричард. — Это был всего лишь трюк, чтобы защитить магию Одена от злоупотребления её силой. Использование этой книги, даже если это оригинал, просто убьёт тебя. «Книга Сочтённых Теней» не является ключом к открытию шкатулок и освобождения магии Одена.

Ричард повернулся к громыхающему адскому вихрю. Смесь теней, дыма и света кружилась со страшным рёвом. Землю сотрясла дрожь. Магический песок, ставший чёрным, как смоль, затягивался в этот бушующий вихрь. С нарастающим рокотом он вился над открывшейся пропастью. Звуки мира Живых и Подземного мира слились воедино в ужасающий, леденящий кровь вой.

Среди всего это вихря кружились Сёстры. То тут, то там из него беспорядочно показывались их руки и ноги. Крики Сестёр приглушались шумом, царившим вокруг.

Вдруг в центре всей вращающейся массы вспыхнула слепящая вспышка света. Из окна сверху, вниз в чёрную пропасть, пробились горячие белые лучи. Воздух в Саду Жизни раскалился, наполнился светом и пронзительными криками.

С глубоким рёвом потемневший магический песок под Сёстрами разверзся. Свет поглотил перепуганных женщин. На мгновение вихрь из света, чёрного песка и молний вытянулся, образовав колонну.

В этом диком танце, открывшаяся в Подземный мир бездна поглотила всех Сестёр. Но они всё ещё были живы. Они кричали от ужаса. Вспышка яркого, ослепляющего белого света осветила комнату, затем всё вокруг погрузилось во мрак, чернее смерти.

Когда постепенно свет начал возвращаться, в Саду Жизни воцарилась мёртвая тишина. Пропасти на земле больше не было. Как не было и магического песка. И Сестёр.

Личных телохранителей Джеганя тоже больше не было в Саду Жизни. Для них нахождение в нём было также фатально, как и для Сестёр Тьмы.

Император в ошейнике, теперь всецело контролируемый Никки, всё ещё был здесь. Его лицо до невозможности исказила смертельная злоба.

Солдаты Внутренней гвардии просочились сквозь двойные створки дверей Сада Жизни, чтобы защитить Лорда Рала.

— Закройте двери на засов, — приказал Ричард.

Солдаты поторопились последовать его приказу.

Ричард подошёл к алтарю и захлопнул открытую шкатулку Одена.

— О, это лишь мелочь, — Произнёс Джегань, ухмыляясь. — Ничего не значащий маленький успех. Но мы-то знаем, что он ничего не меняет!..

Когда он, издав утробный звук, запнулся, Ричард вытянул руку:

— Дай ему сказать, Никки.

Она заставила Императора выступить вперёд.

— Имперский Орден всё ещё здесь и скоро наши солдаты ворвутся сюда и разорвут вас всех на части, — начал Джегань. — Им не нужен я, чтобы продолжать бороться за наше общее правое дело. Орден очистит человечество от таких жалких, эгоистичных людишек, как вы. Наши цели не только моральные, это воля самого Создателя. Создатель на нашей стороне. Наша вера доказывает это.

— У Правды есть свои сторонники — это те, кто пытаются понять и осознать происходящее вокруг. У извращённых идей есть небольшая кучка яростных фанатиков, пытающихся насадить свою веру, вселяя страх в сердца людей с помощью насилия… с помощью веры. Незаменимые слуги такой веры — необузданные, жестокие войска. Не поддающаяся измерению жестокость и насилие могут быть только порождением веры, суть которой оправдывает такую бессмысленную жестокость. Такая вера призвана лишь для того, чтобы оправдать все эти бесчинства.

Джегань побагровел:

— Мы делаем то, что требует от нас Создатель. Преданность воле Создателя — вот правда, вот единственный моральный путь в жизни. Только неукоснительное следование нашим благочестивым обязанностям может спасти нас и даровать нам вечную жизнь. Мы заодно с самим Создателем, пуская кровь таким безбожникам, как Вы.

— Ты хоть сам слышишь, что за чушь ты несёшь?

— Ты — глупец! Одна наша вера уже доказывает, что правда на нашей стороне! Лишь мы будем щедро вознаграждены в другой жизни за нашу преданность Создателю! Мы его дети, и всегда будем жить в свете Его сияния!

Ричард вздохнул и покачал головой:

— Никогда не мог поверить в то, что взрослые люди могут в самом деле верить в такие глупости!

Джегань яростно скрипнул зубами.

— Убей меня! Я знаю, ты ненавидишь меня за то, что я честно, со всей душой выполняю свой долг во имя высшего блага всего человечества!