Одинокая республика

Он видел, как подобно метастазам растут посёлки чужаков. Как тянутся прямые спицы дорог, протыкая тело осквернённого дерзкими низшими домена. Как местные низшие начинают использовать сделанные чужаками машины. Как растёт число полей и как поднимаются срубы новых домов. Как у низших умирает всё меньше детей, а значит растёт число рук способных через пятнадцать — двадцать лет взять оружие чужаков и сражаться с его помощью с настоящими людьми — высшими.

Кто-то из выживших и второй год подряд смиренно прячущихся по своим родовым манорам древних родов начинал поговаривать, будто следует попробовать договориться с чужаками, может быть пойти к ним на службу, попытаться встроиться в выстраиваемую ими систему. А может быть кто-то уже договорился и встроился? АнМонох не знал.

Нет, в родном мире ему помощи против чужаков не найти. Бывший домен подчинился им, соседние домены выжидают, да и сам АнМонох не нужен их правителям. Кто он? Мизинец руки свергнутого повелителя? Практически никто. Правителем дальних доменов нет дела до дальнейшей судьбы Ан-фееро, они занимаются своими проблемами.

Но АнМонох знал, что мир чужаков уничтожили воины сообщества Тар и решил отправиться туда.

Сообщество включало в себя девять доменов — три основных, шесть подчинённых и двадцать четыре полностью поглощённых. Всего сообщество Тар располагалось на семи мирах веера, причём двумя вариантами земли они владели полностью. Низшие из тех миров не умели использовать силу и их завоевание прошло относительно легко. Мир чужаков мог бы стать третьим, но завоевать его не получилось. Сколько сил и средств ушло даром, без какой-либо отдачи. Мир чужаков удалось лишь уничтожить, сделав непригодным для жизни, но это была не победа, а скорее жест отчаяния. Та война дорого далась всему сообществу Тар, обескровив их и оголив перед другими сообществами. Но, пусть и понеся потери, сообщество Тар выстояло и именно туда направился АнМонох, надеясь найти союзников в его личной войне с чужаками.

На землях сообщества Тар, Небесный Молот впервые услышал это странное слово «технократы».

Как оказалось, в мирах веера изредка удавалось найти миры, чьи жители были полностью лишены возможности управлять силой. Целые миры, населённые одними только низшими. В прошлом это всегда было большой удачей и лакомым куском для повелителя, чьи маги сумели найти такой мир. Пространства, ресурсы, рабы, возможности для экспериментов и скрытого накопления сил — всё это значительно усиливало домен, которому повезло заполучить такой мир в единоличное пользование. Собственно, само сообщество Тар, да и большинство других сообществ, возникали таким способом.

Вот только некоторые из заселённых исключительно низшими миров оказывались довольно колючими и неудобными для проглатывания кусочками. Нет, дело не в количестве низших — какая разница сколько муравьёв давить сильному магу десятки или же сотни тысяч. Да пусть даже и миллионы — это вопрос исключительно времени, а уж этого ресурса у бессмертных хватало в избытке. Вот только низшие из некоторых миров веера научились довольно больно кусаться, не используя силу. Такие миры называли технократическими мирами. Стреляющая, взрывающая и выслеживающая техника вкупе с огромным количеством низших в таких мирах (а их обычно было в сотни, если не в тысячи раз больше, чем в нормальном, поделенном на домены, магическом мире) представляла определённую угрозу даже для бессмертных хищников.

На подчинение таких миров требовалось гораздо больше сил и времени, но и выгода получалась больше. Часть технических достижений высшие заимствовали, промывая их создателям мозги и заставляя работать на себя. Так в сообществе Тар появились дирижабли, автомобили, синтетические и искусственные материалы, электрическое освещение и многое другое. Нельзя сказать, чтобы все эти новинки так уж сильно измелили жизнь древних магов, но свою определённую нишу они явно заняли. С использованием всех этих придумок низших из технократических миров жизнь становилось значительно комфортнее — был вынужден признать АнМонох.

При этом древние высшие прекрасно понимали опасность неконтролируемого развития техники и вводили жёсткие ограничения при заимствовании и переиспользовании чужих технологий. Тем низшим, кто должен был обслуживать всю эту технику, в головы вкладывались столько ментальных закладок, что они полностью теряли способность выдумывать что-то новое, впрочем, это, по мнению АнМоноха, было даже к лучшему.

Но не так опасна стреляющая и взрывающаяся техника, как та, что способна думать и принимать решение. Выслеживать, высматривать, в любой ситуации, за малейшие доли секунды, принимать верные решения. Такая техника была самой опасной.