Одинокая республика

Разрывы на поверхности щита слились в огромный огненный ком. На удивление щит выдержал целых четыре залпа и только на пятом лопнул. После падения щита, укрывающиеся в маноре маги готовились контратаковать. На случай если бы у них получилось, артиллерийские установки спешно отступили с засвеченных позиций. Но защитники не успели воспользоваться выпавшим мгновением шанса. Как только над башнями лишившегося внешней защиты замка потёк воздух, выдавая формирование сложных плетений, они нанесли удар. С ранее скрытой позиции, невидимая для защищающихся система залпового огня, отстрелялась боеприпасами объёмного взрыва по манору и древние башни утонули в неправдоподобно быстро вспухающих огненных облаках.

Замка больше не существовало. Возможно, уцелела часть подземелий, но, судя по просевшей внутрь выжженной земле, можно было надеяться, что от подземелий тоже ничего не осталось. Стандартная тактика требовала нанести контрольный добивающий удар, но Фат не давал приказа.

Внимательно наблюдающий за оставшимся на месте манора обгорелыми развалинами, Гек заметил движение. Несколько человек, помогая друг другу, выбирались на поверхность. Им не мешали до тех пор, пока один из не махнул рукой в сторону подлетевшего беспилотника, сжигая тот в полёте. Тотчас по ушам хлестнул выстрел. Усиленная пуля из тяжёлой снайперской винтовки выбила из обессилившего и временно неспособного поддерживать личную защиту, мага кровавые брызги. Остальные выжившие сначала отшатнулись, а затем, явно смирившись с судьбой, какой бы она не была, опустились на землю.

— Повтори ультиматум, — попросил Фат Гека, — думаю сейчас они на него согласятся. Жаль только, что лояльных республике мы среди них не найдём. Но может быть жители других маноров будут сговорчивее и не придётся идти на крайние меры?

* * *

Отблески толстостенных электрических ламп из крепкого, чуть мутноватого, стекла играли на жемчужном покрытии стен, отражались от ваз с неувядающими цветами и дрожали в глубине наполненных вином бокалов. Налитое в бокалы прекрасное вино напрасно грелось и выдыхалось. Собравшиеся в небольшой зале дворца были увлечены разговором и почти не притрагиваются к нему.

Воспользовавшись стихийно возникшей паузой, АнМонох оглядел собравшихся подчинённых.

ТарАкт — друид и ставленник хозяина этого замка, высокого графа сообщества Тар. Слишком явный ставленник, а значит должен быть кто-то ещё, гораздо менее заметный. Друид негромко беседовал с сидящем рядом некромантом. Это сочетание могло показаться странным неискушённому взгляду. Друид и некромант — адепт жизни и адепт смерти. И действительно, войны между идущими по пути жизни и идущими по пути смерти случались довольно часто. Впрочем, и союзы были не редки. В конечном счёте войну и мир определяет политика доменов и сообществ, а не какая-то заумная чушь. Сбежав из своего, заштатного, мира и попав в сообщество Тар, Небесный Молот всё чаще приходил к выводу о правоте тех, кто утверждает глубинное сродство любых ветвей искусства. Пусть внешние проявления разнятся, но они порождены ограничениями суетного разума, а суть всегда одна — сила и ничего кроме неё.

Беседующий с друидом некромант выглядел классическим приверженцем смертельного искусства. Эдакий злобный дед, которым пугают в детстве непослушных детей. Грубые черта лица и многочисленные элементы человеческих костей, используемые в одежде. Среди некромантов сообщества было принято создавать накопители из костей поверженных противников и открыто носить их. Эта привычка тесно переплеталась с уходящими в глубины веков традициям кровной мести. А кому понравиться встретить часть своего прадедушки в качестве пуговицы, серёжки или костяной заколки для волос? АнМоноху это казалось немного диковатым, но, с другой стороны, было сложно представить, что сиятельное сообщество Тар может быть в чём-то неправым.

Похожего на злобного деда некроманта звали ТарКсант и он командовал наиболее многочисленным отрядом наёмников нанятым в одном из доменов сообщества и, по общему решению некромантов-наёмников, представлял их всех на совете.

Фракцию демонологов в нанятом за деньги сообщества Тар войске представляла столь же обворожительная, сколь и опасная, ТарНийя. Закутанная в тёмно-красную ткань скорее угадывалась, чем была видна тонкая фигура. На мгновение из-под тяжёлой ткани появлялись то изящная кисть руки с тонкими длинными пальцами в изобилии нагружёнными массивными кольцами с необыкновенно большими драгоценными камнями. То выглядывал локоток, способный поспорить своей белизной с только-что выпавшим снегом. Иной раз в глубине надвинутого капюшона ярче, камней на кольцах, блестели глаза и угадывались черты лица с виду молодой и красивой женщины.