Одинокий голубь

— Нет, ты подумай, — продолжал Гас. — Ты направился в Монтану со скотом и группой голодных работников. Пока ты туда добираешься, работники съедают весь скот, и ты там же, где начал. Потом чейенны или сиу перебьют всех работников, и останешься ты один.

— А ты где будешь? — поинтересовался Калл. — Ты же тоже с нами.

— А я где-нибудь застряну и женюсь, — объявил Гас. — Самое время завести семью.

— Ты не на Лори женишься, Гас? — спросил Диш в панике. Он понимал, что Гас спас Лори от ужасной участи, и полагал, что она может согласиться выйти за него замуж из благодарности.

— Нет, Диш, у меня другая женщина на примете, — ответил Август. — Но не очень-то раскатывай губищи. В ближайшие несколько лет Лори вряд ли будет хорошо относиться к нашему брату.

— Так она никогда хорошо не относилась, — заметил Нидл. — Я дважды предлагал ей неплохие деньги, но она посмотрела сквозь меня, вроде я стекло или что-то вроде.

— Ну, ты тощий, — сказал Август. — И слишком высокий на женский вкус. И вообще женщины предпочитают малорослых.

Ковбоям это замечание показалось странным: с чего это женщинам предпочитать маленьких мужиков? И откуда это Гасу известно? Но, с другой стороны, мысль была утешительной, и вообще Гас постоянно говорил неожиданные вещи. Те, кто отправился в ночное, обсуждали это замечание несколько часов, подсчитывая все "за" и "против" и споря по поводу его возможной достоверности.

— Черт, я здорово скучал без твоих разговоров, Гас, — заявил Пи Ай, когда Гас сел на лошадь и собрался уезжать.

Калл немного проводил Августа. Прилетела стая журавлей и расселась вдоль берега.

— Парням здорово достается, — заметил Август. — Двоих мы уже похоронили, а молодой шериф потерял паренька и девушку.

Они задержались, чтобы покурить. Мимо проскакал ковбой из ночной смены.

— Надо нам было оставаться стражами порядка и не брать этих мальчишек с собой, — продолжал Август. — Половина из них потонут или погибнут от молнии, пока мы дойдем до Монтаны. Нам надо было самим подыскать себе какой-нибудь начинающий городишко и цивилизовать его. Только так в наши дни и можно заработать себе репутацию.

— На кой ляд мне репутация, — возразил Калл. — По мне уже достаточно бандитов стреляли. Я лучше займусь ранчо.

— Ну а я должен сознаться, что до сих пор люблю драчку, — признался Август. — Не дает мозгам засохнуть. Есть еще только один другой способ — говорить с женщиной, но это еще опаснее.

— Теперь ты попал в няньки к этой женщине, — за метил Калл. — Ведь она вовсе не та, кто тебе нужен.

— Верно, не та, — согласился Август. Он и сам об этом думал. Разумеется, насколько он мог знать, Клара до сих пор была счастлива в замужестве, так что его мечты о ней скорее всего так и останутся мечтами. Он давно хотел на ней жениться, но жизнь все продолжала подсовывать ему других женщин. Взять, к примеру, его жен.

— Жаль, что ты не женат, — сказал он Каллу.

— Почему? — удивился тот.

— Хотел бы услышать твое мнение по этому поводу, вот почему, — ответил Август. — Но у тебя нет никакого опыта, так что помощи от тебя ждать не приходится.

— Ну, я даже никогда и не собирался, — заявил Калл. — Не знаю почему.

— Не интересовало тебя это, — объяснил ему Гас. — Кроме того, ты в себе-то до конца не разобрался, так что не хотел рисковать.

— Тут я могу поспорить, — не согласился Калл. — Я на риск не скупился.

— В схватках, не в любви, — возразил Август. — Если только ты не хочешь сказать, что рискнул с Мэгги.

— Почему ты постоянно возвращаешься к этой теме? — спросил Калл.

— Потому что это был единственный случай, когда ты едва не поступил так, как поступают все нормальные люди, — проговорил Август. — Больше ты мне никакого материала не подкинул. Сам посмотри, тащишь весь этот скот неведомо куда, причиняешь неудобства мне и всем остальным, хотя не было ни малейшего повода все это делать.

Калл промолчал. Сидел и курил. Вдали начал петь ирландец.

— Раз уж ты так много обо мне знаешь, может, у тебя есть какие-то предложения? — спросил он.

— Вне всякого сомнения, — ответил Август. — Тащи весь этот скот до ближайшего города и продай его. Расплатись с теми парнями, кто еще жив.

— И что потом?

— Я некоторое время займусь женщинами, — предложил Август. — Ты возьми Пи и Дитца и поезжай к реке Пергетори и найди Синего Селезня. А потом или он вас всех убьет, или вы его.

— А куда мальчишку?

— Ньют может поехать со мной и научиться обходиться с женщинами, — сказал Август. — Ты, все едино, на него не претендуешь, а последнему парню, который оказался вблизи Синего Селезня, тот размозжил голову прикладом.

— Да нет, — возразил Калл. — Я уж лучше в Монтану. Если мы там будем первыми, то сможем выбрать любую землю.

— Ты и выбирай, — заключил Август. — Мне же охота попутешествовать. Как только вы с ребятами устроитесь, я поеду в Китай или еще куда-нибудь.