Одинокий клинок: Цепи

Через время его сомнения уменьшились – она привела его к дворцу. Увидев её перстни, стража пропустила гостей, а внутри названная принцесса нашла одного слугу и что-то прошептала тому на ухо. Тот шокировано посмотрел на пришельцев и, кивнув, повёл парочку в правое крыло. После блуждания по коридорам их привели к староватой, но на вид прочной, деревянной двери. Дворецкий кивнул и покинул их. Девушка отстучала некий ритм по двери и с другой стороны через время раздались щелчки.

И всё затихло. Она подтолкнула дверь и смело вошла внутрь. Дарко последовал за ней, уже совершенно забыв об осторожности.

И его взору предстала скромная обитель, подходящая не дворцу, а простому жилищу на окраине города. Перед ними на большой подушке сидел старик с длинной белой бородой, будто пришедший из некой сказки.

– Ну что, решила-таки вернуться обратно?

– Ни за что! – неожиданно крикнула девушка.

Старик рассмеялся.

– Иного ответа и не ждал… Но что тогда тебя привело сюда?

– Меня раскрыл этот воин.

Старик наконец приоткрыл один глаз и, увидев Дарко, открыл глаза и начал с интересом рассматривать того.

– Ммм, а убить было жалко?

– Я её сам чуть не убил. – сложил руки «Заяц».

– Только из-за своей уловки! – прорычала на того девушка.

– На войне все средства хороши, не так ли? – пожал плечами парень.

Старик рассмеялся в бороду.

– Если ты сумел её победить, значит, ты хороший воин…

– Он хитрый плут!

– Даже если и так… Как много он знает? Наверняка выбил из тебя всё?

– Не всё… – пробубнила девушка. Парень внимательно посмотрел на старика.

– Насколько я понял из её рассказа, вы должны быть истинным королём.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Принцесса молча смотрела на, по её словам, отца, ожидая от того реакции. Этот жест немного напряг Дарко – если старик перед ним не король, значит и эта девушка не принцесса. В таком случае…

– Это верно. – наконец ответил старец, сбив ход мыслей воина.

– Но… – и Дарко замолчал, не зная, стоит ли ему кланяться перед настоящим лидером государства или же уже слишком поздно.

– Формальностей не нужно – это одна из причин, по которой я не показываюсь людям. – понял намерения воина истинный король.

Дарко слегка улыбнулся – он уже и сам начал подумывать о глупости существования таких нелепых формальностей, как преклонение перед более высшим по статусу человеком.

– А какие ещё? – поинтересовался воин.

– Меня не смогут убить при покушении на короля. Но при этом я могу править королевством.

– Весьма умно…

– А ещё я решил, что тех, кто узнает обо мне, я либо прикажу казнить, либо приму к себе на службу. Какую участь желал бы ты себе?

Дарко напрягся – ему до сих пор трудно верилось в то, что человек перед ним – король их великого королевства, которому он служит. И всё же…

– Разве я имею право приказывать королю?

– Интересный ответ. А ты знал, что отвечать вопросом на вопрос невежливо?

– А вы знали, что доверяться первому встречному, у которого есть при себе два меча, опасно для жизни? – хитро улыбнулся парень.

– Это угроза? – чуть нахмурился старик. На мгновение у Дарко пронеслась мысль, что принцесса собственноручно привела его, совершенно незнакомого человека, к самому королю – находящемуся без какой-либо охраны. Что ему и в правду стоит разделаться с безоружными стариком и девушкой?

Дарко прикрыл глаза и усмехнулся – эта мысль слишком дерзка.

– Это упрёк… – вздохнул он.

– Значит, приказывать королю ты не можешь, а упрекать горазд? – провёл рукой по бороде старик.

– Подданные Уссрии имеют право на высказывание недовольства по отношению к королю. – отрапортовал Дарко с каменным лицом, а затем снова хитро улыбнулся и посмотрел королю прямо в глаза – И мне кажется, что лучше всего это делать не за спиной, а лицом к лицу.

– Ты интересный человек. Хорошо, что Аня встретила тебя. – удовлетворённо кивнул король.

– Отец?! – неожиданно вскрикнула притихшая принцесса.

– Охохо, да, ты просила не называть тебя так… Но ничего не могу с собой поделать.

«Отец? Разве он ей не в деды годится?»

Дарко внимательней осмотрел старика и понял, что его борода и волосы белые не от седины, а из-за их особенности – этот цвет и у волос Ани.

«Аня, значит…»

– Что же, теперь ты имеешь право приходить сюда. В любое время. Кроме ночи, по естественным причинам. Будет интересно снова с тобой побеседовать.

– Вы тоже интересный человек. Только, можно вопрос?

– Конечно.

– Почему липовый король – немой?

– Для большей истинности – кто бы стал делать лжекоролём немого? Значит это и вправду человек с королевской кровью – такого самозванца бы здесь не держали.

– Предусмотрительно… Хорошо, тогда, ещё вопрос… Почему сейчас вы не прикажете кому-нибудь, да хоть мне, чтобы я задержал принцессу?

– Э? – внимательно слушавшая Аня напряглась.

– Я смирился с её решением. Даже если я тебе прикажу, в итоге она всё равно сбежит.

– И в правду…

– Не надо об этом говорить, будто ты меня знаешь!

– Тогда… Не смею больше отвлекать… – Дарко замолчал, осознав, что, похоже, король не был ничем занят…

– До встречи.

Они покинули его покои.

– Ну, ты показал себя достойно. – холодно сказала принцесса.