Одинокий путник

– Нет, – хмыкнул колдун, на ходу прикрепляя меч к поясу, – мое участие в бою закончилось бесславно, меня оглушили первым же ударом, и хорошо, что не затоптали. После боя, когда я пришел в себя, мы с дедом лечили раненых, многих нам удалось спасти, в том числе этого старого воина. И тогда он отдал мне меч со словами: никогда не лезь в бой, жди своего часа, но если враг подойдет к тебе вплотную, защищайся. Мы вскоре ушли из Ладоги, и больше мне не доводилось бывать в бою. А теперь... Вот я и дождался своего часа...

– Охто, но ты же не умеешь им пользоваться!

– Кто тебе сказал? Для меня пятнадцатилетнего это был такой подарок! Как же я мог не научиться? Тогда о боевой славе я мечтал гораздо больше, чем о лекарской стезе, во мне же течет варяжская кровь, – он рассмеялся и вскочил на коня, – все, я поехал, мне надо спешить. На всякий случай, серебро лежит в дупле раздвоенного дуба, помнишь? Где осиное гнездо.

Лешек растерялся – он не рассчитывал, что колдун уедет прямо сейчас! Ему так многое хотелось сказать ему на прощанье, так о многом расспросить! И эти его слова, о каком-то дурацком серебре! Как будто он и вправду не собирается возвращаться!

– Охто, погоди! Я тебя хотя бы провожу! – крикнул он в отчаянье.

– Нет, не надо. Оставайся здесь, и не уходи далеко от дома. На охоту не ходи, вообще в лес не суйся, сиди и читай Ибн Сину.

Он хотел тронуть коня с места, но Лешек вцепился ему в стремя:

– Охто! Охто, не уезжай! Пожалуйста, не уезжай!

– Да что ты, малыш? – глаза колдуна стали влажными, – как же я могу не ехать?

Но Лешек припал щекой к его руке, и взял ее в объятья.

– Не уезжай, Охто! Я прошу тебя! У меня никого больше нет, кроме тебя! Как я буду жить без тебя?

– Малыш... – колдун вздохнул, – я, наверное, все-таки вернусь... Я ведь не умирать еду, а лечить людей. И потом...

Он погладил Лешека по голове, не торопясь вырывать руку из цепких объятий.

– И потом, знаешь... На краю света, за далекими непроходимыми лесами, меж кисельных берегов течет молочная река Смородина. Там, за Калиновым мостом, нас ждут наши прадеды. И... в случае чего... я буду ждать тебя там, хорошо? Хоть я и не твой отец, я все равно буду тебя там ждать, ладно? А сейчас мне надо спешить.

Лешек кивнул, не в силах ничего сказать, и медленно, неохотно выпустил руку колдуна. Тот тронул коня, и Лешек сел на землю, не удержав слез.

Колдун вернулся через три дня, в субботу на рассвете – посеревший, с запавшими глазами, но живой. Лешек купался и увидел его издали, но тот крикнул ему:

– Не подходи ко мне! Уйди в дом!

Лешек не посмел его ослушаться, и из окна смотрел, как колдун топит баню – топит по-черному, и, вместо того чтобы подождать на улице, купается в едком дыму, кашляет, вытирает слезы, выходит на воздух, чтобы отдышаться, и снова возвращается в дымную баню. Только через три часа, накалив печь докрасна, он, наконец, вымылся, даже не окунаясь в речку, и выбрался на воздух, сел в тенёк, тяжело дыша, с красным лицом и не менее красными, воспаленными глазами, которые разъел дым.

– Собирайся, малыш, – сказал он, когда Лешек подобрался к нему сзади, – поедешь со мной. Мне нужен помощник.

Лешек боялся поверить своему счастью – как? Неужели колдун передумал?

– Охто! Ты же велел мне сидеть дома! – радостно засмеялся он.

– Кристалл лечит эту болезнь. Нам ничего не угрожает, кроме дружины монахов. Рядом со мной ты будешь в большей безопасности, чем здесь. Сегодня поедем к нам на торг, объедем деревни, какие успеем, а вечером двинем на юг. Мор идет медленно, и, если бы не монахи со своими крестными ходами и гнусными проповедями, я бы его остановил. Кстати, можешь попариться, я натопил так, что в баню заходить страшно. Уезжаем надолго, когда еще помыться доведется.

– Расскажи хоть, как там? Что с тобой было?

– Да ничего со мной не было. Там, куда монахи не заходили, все в порядке, больные есть, но немного, я их вылечил. А там, где они уже помолились, дела обстоят гораздо хуже – люди болеют, через одного болеют. Три ночи не спал, ходил по домам. Одному тяжело – и погоды проси, и лечи, и ухаживай, и объясняй, что дальше делать. Да и повеселей вдвоем. Иди, мойся, я подремлю немного. Но как только соберешься, сразу меня буди, ладно?

Лешек кивнул: если надо успеть на торг, то больше часа колдуну спать не придется – время катилось к полудню. Он быстро помылся, собрал вещи и разбудил колдуна только тогда, когда оседлал коня.

– Что? Что такое? – не понял колдун.

– Пора. Я готов, – сказал Лешек.

– Правда? Мне показалось, что я только что закрыл глаза... – колдун, кряхтя, поднялся, – поехали.

Лешек с жалостью смотрел, как его шатает по дороге к коновязи – может быть, стоило отдохнуть немного, и только потом ехать по деревням? Но колдун сказал, что специально вернулся к субботе, чтобы застать на торге как можно больше людей.

Там-то и пригодилось умение Лешека собирать народ своим пеним. И когда вокруг выросла толпа, колдун, который не любил публичных выступлений, обратился к ней с долгой речью.

– Вы слышали, что с юга на нас идет поветрие? Вчера я говорил с богами, и просил их мор остановить.