Одинокий путник

Лица людей помрачнели и насупились: о поветрии, которое еще не дошло до села, им думать не хотелось, но страх уже глодал их сердца.

– Что сказали боги, Охто? – выкрикнул кто-то, – они не оставят нас?

– Какие жертвы им нужны?

– Боги просят жертв, но не таких, как всегда. Боги запрещают ходить в лес, убивать животных, как диких, так и домашних. Боги велят сидеть по своим дворам и до первого снега не появляться на торге.

– А праздники? А урожай?

– Праздновать будем, когда уйдет мор. Боги не хотят веселья, когда вокруг царит смерть. Им нужно другое: они велят каждый день топить печи в домах и париться в бане. Каждый день, вы слышали? Дымы должны виться над каждой деревней, над каждым двором. Дым – та жертва, которая нужна богам.

– Летом? Топить дома?

– Да! Так хотят боги. Дым и пар – каждый день, и мор обойдет нас стороной. Если же сюда явятся монахи из Пустыни – гоните их топорами и вилами. Того, кто пойдет к причастию, боги спасать не станут.

– Охто, а с кем из богов ты говорил? – подозрительно спросил человек из первого ряда.

– Я говорил с Велесом и матерью Макошью, – невозмутимо соврал колдун, – и если ты мне не веришь, то вспомни, или спроси своего отца: сорок лет назад, когда меня тут еще не было, волхвы несли от богов те же вести, разве нет?

– Правда, – негромко сказал старик, стоящий в стороне, – во время мора боги всегда требуют дыма, я помню. Мор обходит стороной тех, кто каждый день топит печь.

Потом на колдуна посыпались вопросы, и он с готовностью отвечал – можно ли косить сено, можно ли стирать белье, как обмолачивать хлеб, как доить коров. Прошло не меньше часа, прежде чем люди отпустили его, и они с Лешеком направились в ближайшую деревню.

– Как легко со своими! – улыбнулся колдун, – попробуй, скажи что-нибудь подобное на юге! Там нужны зрелища, которые переплюнут церковные действа.

До вечера успели заехать в две деревни, рассказать старикам о «требовании богов», и послать гонцов в разные стороны, куда не успели добраться сами. А потом колдун гнал коней на юг, в сторону монастыря, надеясь хотя бы к утру поспеть в Лусской торг.

– Пропадает ночь, луна пропадает! – ругался он по дороге, – не успеть сегодня, точно не успеть!

– Охто, ты все делаешь правильно! – ворчал Лешек, – Не надо себя напрасно корить!

– Знаешь, когда я думаю, что там, на юге, может быть умирают люди, я не могу думать о том, что все делаю правильно. Я мог бы послать на север Невзора, ему бы поверили быстрей, чем мне. Или... Я мог бы оставить ему кристалл... Но я испугался чего-то, не знаю, чего.

На закате они добрались до Пустыни, молчаливой и обезлюдевшей, но до Лусского торга не доехали – на берегу Выги, не доезжая Никольской слободы, им повстречался конный монах, из числа дружников Дамиана. Оказалось, что колдуну он знаком, поэтому они остановились и раскланялись.

– Ты откуда так спешно? – спросил колдун.

– Из Дальнего Замошья. Мор, в каждом дворе – больные! Отец Нифонт умирает, послушник Лука в горячке. Мы три дня назад там служили, и все было в порядке, двое больных! А сегодня – все, в каждом дворе! Шестеро умерло, отец Нифонт исповедал, причастил, и сам свалился.

Колдун скривился, но ничего не сказал, и монах продолжил:

– Еду в Пустынь, надо собирать иеромонахов по нашим деревням – некому исповедовать, некому причащать...

– Лучше бы ты туда не ездил... – пробормотал колдун.

– Не могу. Полкан шкуру спустит, – монах невесело усмехнулся, – я бы отсиделся где-нибудь, так ведь велено всем – по деревням. Да и жалко Нифонта – без причастия ведь умрет. Луку он причастил, а его кто причастит?

Колдун снова скривился, а Лешек обмер: Лука – это же Лытка! Лытка!

– Охто! Поедем скорей! – дернул он колдуна за рукав, – поедем! Может, мы еще успеем!

– Поедем, – мрачно выдавил колдун, – напрямик поедем, через лес. Три часа езды, не больше. Луна через час взойдет.

Выга в том месте делала изгиб к Лусскому торгу, по ней до Дальнего Замошья можно было ехать от рассвета до заката, напрямую же пробираться получалось быстрей, но опасней – между берегов Выги лежал Малый Ржавый Мох, болото, на котором добывали руду. Они распрощались с монахом, и Лешек пришпорил коня, обгоняя колдуна.

– Ты куда рванулся? Убьешься в темноте, – прикрикнул колдун.

– Это же Лытка! – крикнул ему Лешек, – послушник Лука – это Лытка!

– Да знаю я... – буркнул колдун.

Через реку перебирались вплавь, рискуя лошадьми, хотя колдун и выбрал узкое место. А в лесу за рекой было темно, хоть глаз коли – месяц прошел с летнего солнцестояния, и прозрачные сумеречные ночи сменились непроглядной чернотой.