Одинокий путник

- Надо смиренно принимать от Бога все, что он нам дает: и жизнь, и смерть, - с достоинством ответил отец Варсонофий. - И отец Нифонт умер, души ваши спасая, а вы ему как за подвиг его отплатить хотите? На краду поганую положить, в адское пламя?

- Ты, отче, только о смерти да о мертвых печешься, - сказал колдун, и Лешек заметил, как смертельно бледнеет его лицо, - а я - о жизни и о живых. И я говорю - тело отца Нифонта должно сгореть на краде, дабы яд от него не расползался по земле и не тревожил живущих.

- Колдун верно говорит, - согласился старик. - Мои деды так же делали во времена поветрий. Огонь и дым останавливают мор.

- Да отпустите же его! - взмолился Лешек. - Что же вы делаете!

- Отпустите колдуна, - наконец услышал его старик. - Колдун нам не враг. А тело монаха несите на краду…

Колдун зажал рану на плече, едва ему освободили руки, но Лешек понимал, что поздно: кровью пропитался весь рукав, и густой красный ручеек тек с ладони, тяжелыми каплями падая на землю.

- Остановитесь! - закричал отец Варсонофий. - Не погубите душу христианскую, иноческим подвигом райскую обитель себе заслужившую!

Он кинулся защищать тело отца Нифонта, и вместе с ним на его защиту встал молчаливый молодой монах, но их оттащили в сторону, и четверо мужчин подняли носилки на плечи.

- Стойте, несчастные! - кричал иеромонах. - Стойте! Что вы творите! Жизнь ваша - мгновение, а вы ради мгновения вечностью пренебрегаете!

- Посадите их в лодку, пусть плывут отсюда по-хорошему, - сказал старик, но колдун его оборвал:

- Нет! Никто не покинет деревню сегодня. Или я уйду и оставлю вас наедине с мором!

- Хорошо, - согласился старик, - отведите их в церковь и заприте там до утра.

- Гореть в огне будете! - зашипел отец Варсонофий. - И колдун вас от геенны огненной не спасет! Что творите? Беззаконие и святотатство! На страшном суде ответите за все!

Колдун улыбнулся, хотел что-то сказать, как вдруг пошатнулся и упал на колени. Лешек подбежал к нему и присел рядом:

- Охто, ты ляг, ляг! Я сейчас тебя перевяжу.

- Да ерунда, просто голова закружилась… - махнул рукой колдун, - пить только хочется…

Люди расходились: часть в сторону деревни - те, кто уводил монахов, а часть - в сторону крады, унося с собой тело отца Нифонта.

Лешек расстегнул на колдуне кафтан: кровь протекла и на бок, и под мышку, и на грудь.

- Пожалуйста! - крикнул он уходящим в деревню. - Приведите наших коней. Или принесите седельные сумки! Пожалуйста!

Кто-то из мужчин обернулся и кивнул ему. Лешек осторожно снял с колдуна кафтан и рубаху, но тот даже не поморщился. Рана была страшная, хотя и не опасная, если бы не потеря крови.

- Рви рубаху, перетянуть надо, - велел колдун. - И не дрожи ты так! Лекарь, тоже мне!

- Охто, тебе ведь больно! Как же…

- Ничего, я как-нибудь потерплю. Недолго осталось. Сейчас перетянешь, промоешь, и я рану крусталем залечу.

- Ты же говорил - сначала луной и только потом солнцем!

- Мало ли что я говорил. Не могу я сейчас луны дожидаться. Промоешь - и хватит, - проворчал колдун, но, помолчав, добавил: - Так только меня можно лечить. И себе, и другим - сначала луна, понял?

- Понял, - вздохнул Лешек, - все я про тебя давно понял…

- Да ладно, - улыбнулся колдун.

- Охто, монахи тебе этого никогда не простят. Разве ты не понимаешь?

- Простят не простят, какая разница? Главное, чтобы не помешали.

Крада вспыхнула высоким бездымным огнем, и жар заставил людей отступить назад. Пламя полыхало долго, и когда клубы мутного дыма устремились в небо, колдун показал на него людям:

- Их души полетели навстречу богам. Не плачьте. Они будут ждать вас и встретят, когда настанет ваш час. Так же, как сейчас их встречают прадеды.

Когда огонь сожрал предназначенную ему жертву и опал, скукожился, облизывая белый пепел, колдун велел насыпать над крадой курган, но до конца работы не дотянул - свалился. Лешек оттащил его в тень высокой травы и сам улегся рядом, надеясь не проспать восход луны. О Лытке он успел забыть.

А с отцом Варсонофием им довелось встретиться в следующий раз через десять дней, в Лусском торге, где каждый день случался крестный ход, и костры пылали по рубежам села - из епархии приехал гонец от епископа с предписаниями, как следует бороться с поветрием: какие молитвы читать, какие иконы выносить на крестный ход, в какие часы совершать службу. Одно из предписаний гласило: возжигать костры на границах селений, на таком расстоянии, чтобы огонь не мог перекинуться на постройки.

Колдун фыркал на это:

- Слышали звон… Невежды… Кому нужны их костры?