Одиссея Зоны (СИ)

   - Я позволю себе аналогию, - продолжил Сахаров. - Представьте, что кто-то пролил на дорогу молоко. Что с ним будет дальше?

   - Пойдёт своей дорогой, не заметив? - предположил Выдра.

   - Нет, я говорю о молоке, - ответил профессор.

   - Ну, я думаю, оно высохнет. Или же свернётся и станет простоквашей, - сказал Манул. - А при чём тут...

   - Аналогия, - продолжил профессор. - Лужа молока это аномалия. А простокваша в данном случае артефакт. Вот, смотрите.

   Профессор достал из ящика Слизня, принесённого сталкерами.

   - Это как бы концентрированный Ведьмин Студень. Если его активировать, мы получим...

   - Большую зелёную лужу! - радостно сказал Выдра.

   - Именно. А ещё бывает так, что аномалия как бы впитывается в предмет. Так тоже появляются артефакты.

   - Вроде как если бы в молочную лужу попал кусок сахара или ваты? - спросил Манул.

   - Вы абсолютно правы, молодой человек. Я сам хотел сказать нечто подобное. У вас есть ещё вопросы?

   - Только один, - сказал Выдра, с вожделением глядя на заветный комбинезон. - Нет ли у вас какой работы?

   - Видите ли, молодой человек, - сказал Сахаров. - Работа всегда есть. Я хорошо заплачу вам за Огненный Шар, если найдете. За стопу снорка. За глаз плоти, наконец! Нога чернобыльского кабана тоже пригодится. А уж если принесёте мне живую тварь, скажем, химеру...

   - Нет, химера нам самим нужна, - отрезал Манул. А что такого особенного в стопе снорка?

   О! - Сахаров повторил Ритуал Чистки Очков. - Как приятно видеть, что среди сталкеров есть столь заинтересованные люди! Стопа снорка, молодой человек, нужна для генетических исследований. Это почти единственная часть его тела, не соприкасающаяся с внешней средой! Вы меня понимаете? Она содержит чистый, я бы даже сказал, девственно чистый набор генов. Видите ли, снорк, по моему глубокому мнению, это, так сказать, следующий виток эволюции человека! Быстрый, неуязвимый, хорошо регенерирующий, полный здоровья. Вам известно, кстати, что ни в одном убитом снорке нет человеческих болезней?

   - Нет, но... - сказал Выдра, собираясь добавить, что ни в одном убитом человеке наверняка нет болезней снорка. Но не успел.

   - Вот видите! - воскликнул профессор. - Изучение снорков даёт нам небывалые перспективы!

   - Ну хорошо, а глаз плоти вам зачем? - спросил Манул.

   - О, это невероятно интересная вещь! - сказал профессор. - Дело в том, что он содержит не только зрительные, но и носовые рецепторы. Грубо говоря, глазами плоть не только видит, но и нюхает. Мы хотим имплантировать этот глаз одному из наших... э... добровольцев. Это позволит нам изучить данный феномен более детально.

   Манул и Выдра переглянулись. Кто же мог знать, что мерзкая бесформенная тварь, свинья-мутантка, может быть такой интересной!

   - Ну хорошо, а нога кабана? В ней тоже какие-то рецепторы и набор хромосом?

   - А, нет. Тут проще. У Семёнова скоро день рожденья, нужно какое-то угощение. А правильно запечённая нога кабана не только не ядовита, но ещё и восхитительна на вкус! Вы ещё хотите о чём-то спросить?

   - Э... нет, - сказал Выдра. - Мы, пожалуй, пойдём. Если вы не против.

   - Нет, нет, конечно! - воскликнул Сахаров, пожимая сталкерам руки. - Жаль расставаться, но раз надо, так надо! Не представляете, до чего приятно встретить столь интересных собеседников!

   Выйдя наружу, Выдра сказал:

   - Надо было спросить у него, что значит слово "сталкер". Уверен, такой умник должен это знать.

   - Это и я знаю, - ответил Манул. - Сталкер, это человек, который находит всякое барахло. Шары там, слизняки, вспышки всякие... И сталкивает их торговцам.

   -А, понятно. - Ответил Выдра, кивнув. - надо бы ещё чего-то найти... И столкнуть. Больно хорошая вещь, этот научный комбез.

   - Думаешь, стоит поохотиться на снорков? - спросил Выдра, когда сталкеры вышли из бункера. - Или там, на кабанов...

   - Да ну, - сказал Манул. - Тут пушки посерьёзней надо, или даже гранаты. Твоей ксюшей пока завалишь эту гору мяса, сам едой станешь. Нет уж, выясним, кто Венику хабар заказал, наберём чего надо. Как получится, в-общем.

   - Ну что, столкнули хабар? - спросил Ротор, когда сталкеры подошли к воротам.

   - Да, ну, откуда там, - ответил Манул, покосившись на его грозу.

   - Не доверяете. Правильно делаете, - раздался голос из динамика на его плече. - Но мы не вояки. Похоже, конечно, дисциплина, звания, командование, то, сё... Но мы по-настоящему вас от зоны охраняем. А не от хабара и денег. А можем и работу предложить.

   "Охраняют они", - подумал Манул. - "То Клещ с корешами охраняют, теперь эти. Прям как у Христа за пазухой, сплошная безопасность."

   - А мы можем отказаться? - спросил Выдра.

   - Конечно, - ответил долговец. - Вас никто не осудит и трусами не назовёт. Вряд ли можно обвинить в трусости того, кто отказывается убить контролёра.

   - Да, наверное. Кого? - спросил Манул, вытаращив глаза.

   - Контролёра. - Повторил долговец.

   - А, контролёра, ага. - Сказал Манул. - Тут ты прав, лейтенант. Нас с Выдрой в трусости обвинить нельзя. Ладно, мы по своим сталкерским делам, а тебе удачи. С контролёром.

   - Ты погоди, - сказал Ротор. - Сперва меня выслушай. Выжигатель отключили три дня назад, так?