Одна маленькая ложь

Расстегнув куртку, снимаю ее и вешаю на спинку стула, оглядывая бар «Шоушенкс». Огромное помещение, много темного дерева и витражей. Одна из стен, вся из кирпича, увешана разными художественными штуками. В задней части во всю ширину – барная стойка с двумя десятками медных кранов для розлива пива. За спиной у бармена в четыре яруса полки с богатым выбором алкоголя. Напротив, где наш столик, сцена и танцпол.

– Сюда приглашают классных музыкантов, – говорит Коннор, заметив, что я разглядываю инструменты.

– Поэтому здесь так людно? – Все столы заняты, и в основном студентами.

Коннор пожимает плечами.

– В разгар учебного года будет свободнее. Особенно во время сессии. Однако вечеринки все равно устраивают то тут, то там. Надо же спускать пар. Как правило, в клубах. Мы бы пошли в «Тайгер Инн», но они закрылись. Там ремонт в пивном баре. Вот, – кивает он на стул. – Садись, пока…

– … пока Тэвиш не пришел! – раздается над моим ухом громкий голос Тая, и две лапы обхватывают меня за талию. Он поднимает меня и кружит – мимо идущих к нам Гранта с Риган – а потом ставит на пол лицом к сцене. Пока я прихожу в себя, Тай плюхается на стул, на который я собиралась сесть. – …И не занял лучшее место в баре! – завершает он.

– Эй, приятель! – раздраженным тоном говорит Коннор, и его обычно невозмутимое лицо искажает недовольная гримаса.

– Все в порядке. Правда, – уверяю я и сжимаю его руку, а Грант наклоняется чмокнуть меня в щеку и шлепнуть Тая по макушке.

– Привет, Ливи! – чирикает Риган, расстегивая куртку.

– Привет, Риган. Успела по тебе соскучиться, – говорю я, а сама нервно озираюсь, ища глазами Эштона. Не представляю, как теперь себя вести, когда он рядом. И не знаю, как он будет себя вести со мной.

– Я не успела вовремя вернуться, вот встретила Гранта, и мы на пару взяли такси. – Риган садится рядом с Грантом и обменивается с ним многозначительным взглядом.

– Вот как? – Прикусываю губу, чтобы не ухмыльнуться, и спрашиваю: – Как твоя лекция по политике? – Риган набрала самые разные курсы: за три разговора она поведала мне, что выбирает между политикой и архитектурой, а два дня назад добавилась еще история музыки. Не думаю, что Риган определилась, чем ей заниматься после Принстона. И как ей только удается спокойно спать, не зная, что ее ждет!

– Крайне политическая, – сухим тоном отвечает она.

– Хм. Интересно. – Интересно, потому что ее сокурсница Барб заскочила к нам в общежитие и оставила для Риган ксерокопию конспекта лекции, которую та пропустила. Риган явно лжет, но я не понимаю почему. Надо думать, тут не обошлось без долговязого типа, который сидит рядом с ней. Если бы я хотела расквитаться с ней за… да за все, я бы ее сейчас перед всеми заложила. Но этого делать я не стану.

– А кто сегодня играет? – спрашивает Тай, с шумом опустив на стол меню с напитками.

– Чего расшумелся? Думаешь, официантка быстрее придет? Выглядишь полным дебилом, только и всего, – бурчит Грант, хватая меню.

Однако это срабатывает: через несколько секунд подходит Черил с нашим заказом.

– Что будут заказывать остальные?

Физиономия Тая расплывается от удовольствия.

– Что ты там говорил, Грант? Напомни.

– Я сказал – милый у тебя животик. Съешь еще один пакет чипсов.

Тай по-прежнему сияет довольной улыбкой и похлопывает себя по животу. Нет у него никакого животика. С любопытством рассматриваю парней. У всех ни грамма лишнего веса. Несмотря на различия – Тай пониже и поплотнее, Грант высокий и долговязый, у Коннора идеальный баланс роста и веса, – все трое в отличной форме. Надо думать, благодаря жесткому графику тренировок, который составил для них отец Риган.

Раздается знакомый голос:

– Что пьем?

Мое сердце пропускает удар. Злюсь на себя, потому что не могу прогнать воспоминание о том, как наши губы слились. Во рту осталось послевкусие его поцелуя, и освободиться от него я не могу – даже когда со мной рядом Коннор. Заправив прядь волос за ухо, осторожно поднимаю глаза. Эштон не спеша оглядывает компанию, одной рукой рассеянно почесывая обнаженную полоску кожи над ремнем. Футболка довольно короткая, а джинсы чуть приспущены – и я вижу начало темной дорожки волос. У меня перехватывает дыхание, и передо мной встает картина: Эштон на кровати в нашей комнате в общежитии всего две недели назад. Только тогда на нем не было ни лоскутка.

– Все хорошо, Ирландка?

Как только я слышу это прозвище, понимаю – меня застукали на том, что я опять таращусь. Украдкой бросаю взгляд на Коннора. На мою удачу, тот увлеченно разговаривает с Грантом. Откидываю голову назад – и ловлю понимающий взгляд и ухмылку Эштона.

– Отлично, – говорю я, засовываю соломинку в рот и делаю слишком большой глоток коктейля. «Джек Дэниэлс», как всегда, на высоте: приятное тепло начинает разливаться по телу. Раз рядом Эштон, без поддержки мне сегодня не обойтись. И если дела и дальше будут развиваться таким образом, то скоро я стану алкоголичкой.

– Просветите, а почему мы стали звать ее Ирландкой? – спрашивает Тай, а красавчик Эштон