Одна ночь с тобой

– Чтобы позволить мне выйти замуж, Сет должен увидеть во мне здоровую, обычную женщину, а не инвалида, заботе о котором он посвятил всю свою жизнь. А это будет совсем неплохо для тебя, верно? Мужчина, избавленный от чувства вины, обретет способность любить.

В груди у Джейн стало тесно. По ее коже пробежали мурашки. Женщина неловко заерзала на стуле.

– Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.

Джулианна с громким стуком опустила чашку на стол.

– Знаешь ли, твое лицо до сих пор стоит у меня перед глазами. У тебя по-прежнему на лбу написаны все твои чувства? Я же знаю, что ты любила моего брата, Джейн. Об этом все знали. – По губам девушки скользнула кривая улыбка. – Все, кроме него.

– Это было давно. – Джейн принялась крутить в пальцах ложечку, не видя смысла отрицать очевидное. – Я была тогда совсем еще девчонкой. Что я могла знать о любви?

– Очевидно, больше, чем сейчас, если до тебя до сих пор не дошло, что ты все еще любишь его.

Ты все еще любишь его.

Да, это правда.

Плечи Джейн бессильно поникли, и она откинулась на спинку стула. Но ведь Сету не нужна ее любовь. И сам он никогда не полюбит ее в ответ. Самое большее, на что она может рассчитывать, – это повторение прошлой ночи.

Очевидно, у нее случилось помрачение рассудка. Все-таки она обладает чересчур живым воображением и глупым сердцем, вынашивающим бесплодные мечты. Если бы она хоть что-нибудь значила для Сета, разве не остался бы он с ней до утра вместо того, чтобы, как разбойник, ускользать посреди ночи – как, кстати, поступал и Маркус?

Совершенно очевидно, что Сет уже пожалел о своем поступке. При свете дня, в ясном уме, не отягощенном парами алкоголя, и твердой памяти он, без сомнения, уже корил себя за то, что нарушил им же самим установленные правила их брака.

– Не останавливайся на достигнутом, Джейн. – Джулианна подалась к невестке через стол, и на ее лице появилось искреннее, взволнованное выражение. – Ты получила еще один шанс. Вы оба его получили. Это не так уж часто встречается – брак с человеком, которого ты любишь… – Девушка оборвала себя на полуслове, и ее губы задрожали.

– Я знаю, Джулианна, – пробормотала Джейн, у которой защемило сердце при мысли о том, как должна тосковать бедняжка, полюбившая человека, на брак с которым она не могла рассчитывать. Эта тоска была хорошо знакома и ей самой.

Глаза Джулианны подозрительно заблестели, и она вскочила, едва не опрокинув стол, на котором обиженно зазвенели тарелки.

– Извини меня.

– Если тебе нужна моя…

– Я справлюсь сама, – оборвала невестку Джулианна, явно ожидавшая от нее предложения о помощи.

– Да, конечно, – пробормотала в ответ Джейн, растерянно глядя, как сестра Сета пробирается к выходу из комнаты.

Джейн закончила завтрак в одиночестве. Гренок почему-то обрел вкус дорожной пыли, несмотря на любимый яблочный джем. Джейн все-таки заставила себя прожевать, размышляя над тем, что сказала ей Джулианна. Быть может, нужно дать Сету возможность собственными глазами увидеть, что их брак способен стать чем-то бóльшим, нежели вынужденный союз? Что он может стать всем тем, что Сет когда-то мечтал обрести с Маделин. Если только он позволит себе полюбить свою жену. А ей позволит любить его…

Тряхнув головой, Джейн отодвинулась от стола, так и не приблизившись к ответу на вопрос, что для нее возможно, а что – нет. Она лишь знала, что не станет навязывать свою любовь человеку, которому не нужна. Джейн поняла это еще в семнадцать лет. Это был болезненный, но зато весьма ценный урок. Она никогда его не забудет.

Решив улизнуть из дома в надежде, что в голове у нее прояснится, Джейн поспешила вверх по лестнице и, сворачивая в коридор, ведущий к ее комнате, столкнулась с Сетом. Он едва успел подхватить ее, чтобы она не упала. По ее телу тут же пробежала горячая волна, и Джейн инстинктивно потянулась к мужу. Окружающий мир перестал для нее существовать. Она больше не стояла в коридоре. Для нее вновь наступила прошедшая ночь, и тело отреагировало соответственно. Джейн хотела опять ощутить прикосновение рук и губ своего супруга.

– Сет! – выдохнула она.

Он, словно обжегшись, торопливо отпустил ее, окинув взглядом с головы до ног, и в карих глубинах его глаз тут же вспыхнули золотистые огоньки.

– Джейн…

Она открыла рот, но слова не шли у нее с языка. Джейн пытливо вглядывалась в его лицо, ища ответы в жестких чертах его лица и суровой складке губ. Ответы на вопросы, которые она не могла заставить себя произнести вслух. «Значила ли для тебя что-нибудь прошлая ночь? Не сожалеешь ли ты о ней? Или это случилось всего лишь под воздействием бренди?»

– Я шла к себе в комнату. Чтобы переодеться. Я собиралась отправиться на прогулку.

Вспомнив о разговоре с Джулианной, Джейн сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Она никогда не узнает, сможет ли их брак стать чем-то бóльшим, никогда не получит ответа на этот вопрос, если хотя бы не попытается исправить положение.

– Ты не хочешь ко мне присоединиться? – спросила Джейн.

– У меня назначена встреча.