Одна зима на двоих 2

Прошлась по узким, пыльным улочкам, попросила воды у одной из женщин, поговорила. Жители долины, как всегда, были спокойны и открыты. Поэтому с ней делились и едой, и разговорами. Ким оставалось только улыбаться, кивать и задавать вопросы для поддержания интереса. Самая животрепещущая тема – это как прошла зима. Беспроигрышный вариант, который срабатывал со всеми. Хоть с могучими кузнецами, хоть с веселыми пастушками.

– Ох, девочка, суровая в этом году зима выдалась, холодная. У нас пол обители вымерзло.

Новую знакомую звали Варварой. Низенького роста, но зато крепко сбитая и румяная, с таким зычным голосом, что запросто могла перекричать стадо разъярённых гусей.

– Все так серьезно? – спросила Ким срывающимся от волнения голосом.

И волнение это было вполне искренним, ведь именно в этот момент Хасс был на крыльце, мягко снимая ненадежный замок. Если бы ее собеседница обернулась, то непременно бы его заметила.

– Не томите! – взмолилась Ким, хватая ее за руку и удерживая на месте, – все так плохо?

– Плохо, – женщина грустно кивнула, – часть цветов замерзла…Вместе с теми, кто был в них. Мы как проснулись, так и обомлели. Пекарь с женой, хромоногая Зина, девчонки травницы, сын мельника… Все встали, а они нет. Так и остались лежать. Бледные, изнеможённые, холодные. Зима из них всю силу вытянула.

Ким хотелось сказать, что не зима виновата в их гибели, а цветы проклятые, но не стала. Не поверят ей. Решат, что наговаривает почем зря.

– Мельник-то старый, как рыдал. Он ведь дольше всех в нашей деревне живет и пацаненка этого с семи лет приютил, сразу, как привезли в нам из Милрадии. Как к родному относился. И тут беда такая…

У Ким запершило в горле и защипало глаза. Как к родному относился, значит? И сам же выбрал в качестве жертвы…

– Как дальше-то жить не знаю. С каждой зимой все больше наших уходит. Просили разрешения перебраться в соседнюю деревню, а нам не позволили, – она безнадежно махнула рукой в сторону сторожевой гряды, – сидят там в своих замках и не думают о том, что у нас и крыши худые, и еды не хватает…

Не в крышах было дело. Совсем не в них. Их обитель уже изживала саму себя, вытянула почти все из своих обитателей. Через год-два деревня бы и вовсе исчезла, а людям бы рассказали очередную сказочку о том, как захватчики из Андракиса разрушили все до основания, а выживших увели в плен.

Теперь у них будет шанс. Крошечный, но все-таки будет. Если удастся разрушить каждую обитель в проклятой долине

– Мне жаль…

Она осеклась, не в силах вымолвить ни слова. К ним шел стражник из Милрадии. В привычной темной форме Асоллы. Из ножен на его поясе выглядывала потертая ручка тяжелого меча, на голени – ножны поменьше, для кинжала. На его лице застыло выражение глубокого недовольства, словно выполнял нелюбимую работу.

Откуда он здесь?! Пришел за ней?

Ким пошатнулась, сильнее цепляясь за руку женщины, и едва сдержалась, чтобы не броситься бежать. Нельзя! Хасс еще в обители.

Глубоко-посаженные светлые глаза подозрительно смотрели то на Ким, то на ее собеседницу, а густые смолянисто-черные усы раздраженно подрагивали.

– Что у вас тут?

– Ничего… – едва слышно выдохнула, мысленно уже прощаясь с жизнью. Сейчас ее схватят и вернут обратно в Асоллу.

– Разговариваем! – внезапно подбоченилась Варвара, – нельзя что ли?

– Нечем заняться?

– Не тебе говорить, чем нам заниматься, – смело шагнула вперед, – пришел проверять запасы, вот и проверяй! А к нам не лезь! Ишь ты! Каждую весну, повылезают из своих нор, и как петухи надутые бродят по округе!

– Следи за языком, женщина!

– А то что? Нас и так сюда согнали, как скот. Ни защиты, ни помощи. Так еще носы свои суете куда не просят.

– Я просто спросил, что у вас тут происходит, – процедил сквозь зубы.

– Что, что… Мужиков обсуждаем! У кого руки сильнее, да мужское достоинство больше! Хочешь, и тебя можем обсудить! Снимай портки, – нагло рассмеялась она и бесцеремонно дернула его за ремень.

– Совсем сбрендила! – вояка грубо отпихнул ее руку.

– Боишься, – зловеще улыбнулась Варвара, – правильно. А то ведь не только обсудить можем, но еще и порчу наложить. Так что сморщится твой стручок и отвалится, как головешка!

– Чокнутая! – в сердцах выплюнул он, и развернувшись торопливо пошел прочь, – правильно вас всех сюда выкинули. Отребье колдовское.

– Иди-иди давай, не бухти, – бойкая женщина медленно выдохнула и сразу как-то сдулась. Только сейчас Ким поняла, что ей тоже было страшно, – только так с ними и можно. А то вообще за людей не считают. Ироды.

***

На душе у Хьюго было неспокойно. Бабища эта со своими глазами бешеными никак не давала покоя. Он даже втихаря, когда никто не видел, проверял на месте ли мужское хозяйство. Не обуглилось ли, не отвалилось ли. Вдруг действительно сглазила? Эти убогие в долине на все способны. Правильно их из Милрадия выгнали. Правильно!