Однажды

— Может быть, никогда раньше рядом не было женщины, с которой я захотел бы дружить? Хотя… Как ты считаешь, желание поцеловать и дружба может сочетаться?

Я не знаю, что ему ответить. Сама не уверена, что мне стоит общаться с этим харизматичным ушастым. Его ненавязчивая забота, чувство юмора, готовность идти на уступки, неприкрытая заинтересованность во мне — это подкупает. Трудно будет не влюбиться. Эх… Ну почему он не свободен? Такой роман был бы шикарный! Хотя, судя по той ссоре, он совсем не такой лапочка, каким хочет казаться. "Кто ты, и кто я"… Я помню. Только, похоже, совсем не общаться у нас уже не получится. Значит буду пытаться с ним дружить. И забыть о том, что мне и самой хочется еще раз почувствовать его руки у себя на бедрах и погладить нежные эльфячьи уши.

— Наверное это возможно. Достаточно просто не поддаваться порывам, противоречащим дружеским чувствам.

Сейшей смотрит на меня и молчит. В его взгляде мне кажется тоска. А может, я это придумала, потому что чувствую тоску в своей душе. Нет, нам определенно пора выбираться из номера куда-нибудь к людям. Так безопаснее. А этот жук так и не ответил на мой вопрос…

— Сейшей, почему…

Он перебивает.

— Потому что хотел извиниться. Даже у великих интриганов случаются проколы. Я растерялся тогда. Разозлился, потому что совершенно необоснованно чувствовал себя виноватым. И обошелся с тобой так, как мог с любой горожанкой из нашего мира, посмевшей меня покритиковать. Я был не прав. Ты другая. Мне действительно жаль, что все получилось именно так. Прости, что обидел тебя.

Ничего себе. Это еще один метод меня очаровать, или он искренне? Ладно, допущу существование совести у эльфа-аристократа.

— Хорошо, я тебя прощаю. Пойдем дальше? А то время уже к вечеру, у меня Кулёк там скучает.

Перед выходом связываюсь с Коллиной и прошу ее прислать ко мне плотников на завтра — все эти сокровища нужно будет где-то расставлять.

В этот раз мы планировали игнорировать все, что попадается на пути, но один закуток все-таки притягивает мое внимание. Очень пожилой гном сидит за большим столом, укутанным со всех сторон темной тканью, в центре которого зияет приличного размера дырка. Вывеска над продавцом написана на трех языках, я могу прочесть по-миосски "узнай свою судьбу". И рядом не цена, а непонятная мне запись "восемнадцать карат". Я даже объяснить не могу, почему этот черный стол так меня притягивает. Тихонько уточняю у своего спутника.

— Это что?

— Это маленький оракул. Платишь цену, получаешь предсказание или ответ на вопрос, записанные на кристалл. Чем больше размер кристалла, тем точнее и подробнее ответ. Также он охватывает больший промежуток времени. Пока камень остается прозрачным, течение жизни идет в сторону исполнения. Если он мутнеет, значит появилось что-то, что сбило оригинальный вариант развития событий. Когда кристалл разрушается, предсказание в том виде, в котором оно было дано, не исполнится… Хочешь?

— Это безопасно? Я бы попробовала…

— Восемнадцать карат… Пробуй.

— Сколько стоит ответ на вопрос?

Продавец перестает рассматривать пустое пространство перед собой, переключившись на нас. Почему-то он не уговаривал и никак не принимал участие в обработке потенциальных клиентов — видимо, решение должно быть сугубо добровольное.

— Для вас… это будет тысяча золотых.

Нормально. Цена, видимо, сильно зависит от клиента. Строго смотрю на Сейшея, но в этот раз он даже не пытается заплатить за меня. Протягиваю дядечке свою карту, он подставляет свою. Сразу после оплаты хозяин оракула хватает меня за запястье, прокалывает палец неважно выглядящей иглой, тут же прячет ее под стол. Ойкаю от неожиданной боли, но эльф рядом не беспокоится, значит так надо.

— Я должна спрашивать вслух?

— Нет. Опустите руку в дырку и прикоснитесь. Когда я скажу, подумайте свой вопрос. Пожалуйста, сформулируйте его четко, мой малыш не настолько силен, чтобы распознавать смутное беспокойство.

С долей опаски засовываю руку по локоть в глубину стола. Вообще-то страшновато. Когда под моей ладонью оказывается что-то мягкое и влажно-колышущееся, мне хочется немедленно вытащить руку обратно, но она прилипла! В этот момент гном, что-то интенсивно делающий под скрытой частью стола, надрывно кричит: "Сейчас!". Я перестаю дергаться и отчетливо думаю: "Кто мне угрожает?". В руку отдает глухой болью, я снова оказываюсь свободна. Гном торопливо протирает руки под столом большим полотенцем и вручает бархатную подушку, на которой лежит почти целиком прозрачный камешек, сантиметра полтора в диаметре. Беру его в руки, рассматриваю на просвет — внутри кристалла отчетливый силуэт птицы.

Мы уходим от оракула, я честно рассказываю Сейшею про свой вопрос.

— Как это понять? Кто мне угрожает — птица. У вас есть крылатые расы? Или это метафора? Я не понимаю…

— Я пока тоже. Но разберусь.