Однажды на Диком Западе - На всех хватит. Колдуны и капуста. …И вся федеральная конница. День револьвера

– Здесь Пограничье, мисс, – просто сказал я. – Тот, кто нацепит на пояс кобуры, не умея обращаться с их содержимым, умрет, причем умрет быстро. А уж проводники и подавно существуют только в двух ипостасях: живые – с очень хорошей реакцией – или мертвые.

– Наверное, – грустно сказала эльфийка, – я еще долго не достигну вашего уровня мастерства, Крис.

– Почему же? – возразил я. – Для этого надо всего лишь постараться – только очень сильно постараться – остаться в живых. И в этом я вам помогу – если, конечно, вы сами того захотите?

– Хочу.

Ой! Я трудом подавил желание оглянуться на склон – не рушится ли на нас поток растопленного улыбкой сказочной принцессы ледника.

– Я понимаю, вы, Крис, сейчас очень заняты, – продолжила принцесса. – Но… если вы сумеете найти время на то, чтобы дать мне несколько уроков… возможно, я бы сумела стать меньшей обузой для нашего отряда…

Интересно, сколько ей на самом деле лет, внезапно подумал я. Эльфы, как общеизвестно, не стареют, и вполне возможно эта девчушка так же лучезарно улыбалась в те времена, когда на моих прабабок еще не заполнили прошения в небесной канцелярии. Остынь, Ханко, остынь, тебе уже далеко не девятнадцать, как тогда… тогда, когда ты так же повелся на ясный взгляд и ослепительную улыбку. И что с того, что в этот раз тебе улыбается самая настоящая эльфийская принцесса? Пари держу, женщины всех рас имеют – хотя бы по образу мышления – куда больше сходства между… гм, в общем, между собой, чем с представителями собственного противоположного пола.

– Уроков?

К поясу у эльфийки был притянут шнурами тот самый, столь невежливо обозванный мной меч по кличке Огонёк, а из-за спины выглядывали изящный изгиб лука и белые перья стрел. И ничего, хотя бы отдаленно напоминающего – как она сказала? – пороховое оружие. Но не танцам же человеческим она хочет научиться?

– Уроков стрельбы? – уточнил я.

– Да.

Хм и еще раз хм.

– Тогда, – спросил я, делая воистину героическую попытку настроиться на холодно-деловой стиль, – можно взглянуть на ваш ствол?

– Конечно, Крис, – тонкие пальчики скользнули к вороту куртки, и я замер, от души надеясь, что по моему подбородку не стекают потоки слюны. – Вот…

Иллика аэн Лёда, таукагори (несущая свет знания)

– …познакомьтесь, – сказала я, протягивая пистолет рукояткой вперед. – Это «чауса».

– Очень приятно, – серьезно кивнул проводник.

На миг наши руки соприкоснулись – и, странное дело, от этого мимолетного касания меня словно бы пробрал озноб. Глупо, да?

Этот проводник, Крис Ханко… все дело было в том, затянувшемся, как мне показалось, на целую эпоху, взгляде прошлой ночью. За свою очень недолгую, по эльфийским меркам, жизнь я привыкла ко всяким взглядам: холодно-презрительно-жалостливым – в лучшем случае просто сочуственно-все-понимающим – от моих соплеменников. Восторженно-жадно-раздевающим – от людей. И даже почтительно-восхищенно-обожествляющим от преисполненных почтения к любому Перворожденному европейских гномов – их американские собратья в этом вопросе походили на людей куда больше, чем, наверное, готовы были сами себе признаться.

Прошлой же ночью… словно я стояла одновременно в обжигающем пламени костра и под ледяным потоком падающей воды. В глазах человека напротив меня не было привычной масляной жажды обладания – так мог бы смотреть эльф на воплощение своей заветной мечты.

А может, мне все это просто привиделось – бред, вызванный остаточным действием троллиной смеси, наслоившийся на шок от крушения? Ведь с тех пор мы обменялись всего лишь десятком малозначащих фраз – основные переговоры по поводу нашего дальнейшего путешествия единой командой велись между Крисом и Рысьевым при активном участии Юллы, товарища Криса – на редкость высокого гнома с забавным именем Малыш Уин – и девушки с револьвером. Вот она, кстати, подлинная красавица – по людским меркам, если я в них хоть что-то понимаю.

И больше – ничего. Он даже – насколько позволяли судить украдкой бросаемые мной взгляды – не смотрел в мою сторону.

Наверное, я все же просто глупое, взбалмошное, невесть что возомнившее домашнее дитя, впервые выпущенное в Большой Мир. Ведь этот Ханко не обычный человек – он проводник в Запретные Земли. Место, о котором даже эльфы отзываются со страхом и почтением в голосе, для него так же привычно, как для меня – тропинки в родной пуще. Великий воин… и, как и подобает таковому, замкнут и самодостаточен, не нуждаясь ни в ком, кроме своего верного меча… то есть в данном случае револьвера.

– Это его вы собрались заворачивать в змеиную кожу? – голос Криса донесся до меня словно издалека.

– Её, – поправила я. – И не заворачивать, а оплести рукоять.

– Зачем?

Недоумение в его голосе было искренним, и, осознав это, я с удивлением подумала, что в чем-то этот вопрос, наверное, даже естествен. Не для эльфа, разумеется.

– Чтобы она не скользила.

Крис задумчиво крутанул пистолет вокруг пальца. Затем еще раз… и еще, чередуя проворот и хват.