Однажды на Диком Западе - На всех хватит. Колдуны и капуста. …И вся федеральная конница. День револьвера

Ей черный плащ был ни к чему – полосы Тьмы, словно крылья чудовищной птицы, колыхались за её плечами. Я даже не смогла рассмотреть её – жуткий холод ледяными иглами вонзился в глаза и рванулся к сердцу, ноги подкосились, и я упала на колени, успев запечатлеть в памяти лишь горящие адским пламенем глаза и переливающийся тем же багровым оттенком огромный рубин в диадеме.

Кажется, остальные опустились на колени вместе со мной – Юлла чуть позже прочих, тогда как Линда, обмякнув, вытянулась рядом с тихо постанывающим астрологом.

Две серые тени выскользнули из-за струящейся Тьмы и, подхватив за плечи охотницу, потащили её к столбам. Затем человек в плаще – я рискнула предположить, что это был местный верховный жрец не-вампиров – что-то коротко выкрикнул, и твердые холодные пальцы, словно когти, впились в мое плечо.

Смешно, но, оказавшись на жертвенном камне, я почувствовала себя лучше. Быть может, его собственная мрачная аура каким-то образом отторгала темную силу королевы – Зло редко любит делить власть даже с подобными себе. По крайней мере, лежа на этом кровавом алтаре, я могла смотреть в Её сторону почти безболезненно.

Когда прислужники отошли, на растянутой между столбами Бренде остались лишь пояс и те обрывки рукавов, что оказались под веревками.

Королева что-то прошипела. В ответном выкрике стоящего надо мной жреца явно послышалось отрицание. Он указал на золотой диск перед алтарем… и на меня.

Тварь в обруче зашипела снова, требовательнее. Голос отвечавшего жреца чуть смягчился, но звучал по-прежнему отрицательно. На этот раз он указал на горы вдали – их края уже начали покрываться нежно-розовой пеной восхода.

Я прижалась щекой к камню алтаря – струившийся со стороны пропасти ветерок приятно холодил его.

Совсем скоро я умру. Бритвенно острый камень коснется моей груди, кровь заструится по желобкам, стекая в изукрашенную чашу – и принцессы Иллики аэн Лёда не станет. Я знаю это и не понимаю лишь одного! Почему мне совсем, нисколько-нисколечко, абсолютно не страшно?!

Небо стремительно светлело. Вот полыхнули янтарным огнем верхушки столбов… порозовели примотанные к ним запястья охотницы… льдисто блеснул занесенный надо мной нож…

Я закрыла глаза. Рокот барабанов внизу давно стих, и только стук крови гулом отдавался в висках, порой сменяясь на низкое гудение – словно где-то над моей головой кружил огромный недовольный шмель.

– Не так быстро, приятель, – насмешливо произнес со стороны пропасти знакомый голос. – И вообще, положил бы ты эту штуку – выглядит она чертовски острой, значит, и порезаться недолго.

– Черт возьми, Ханко! – выдохнул сержант Флеминг. – Я уж начал всерьез беспокоиться, что ты пропустишь нашу вечеринку!

– Я, было, запамятовал ваш точный адрес, – отозвался проводник. – Но вы здорово помогли мне, выставив ваш обычный ориентир – обнаженную ле…

Грохот четырех выстрелов прозвучал почти слитно, и обмякшее тело верховного жреца рухнуло поперек меня, придавив к алтарю не хуже, чем это могло бы проделать одно из стоящих по краю площадки каменных изваяний. Все, что я сумела – вывернуть шею, чтобы хоть не лишиться возможности наблюдать за происходящим… раз уж не могу в этом самом происходящем активно поучаствовать!

В правой руке Крис сжимал свой револьвер, в левой же – направленную точно на королеву – мою «чаусу».

– Даже не думайте, – предостерег он. – Это – смерть!

Пухлые ярко-алые губы Владычицы Ночи дрогнули, обнажив оскалившиеся клыки.

– Ш-ш-мертный, – похоже, ей давно не приходилось пользоваться английским, – т-т-ы…

После грохота тяжелого револьвера выстрел «чаусы» прозвучал коротким сухим щелчком. Королева качнулась назад, выпрямилась и, запрокинув голову, издала протяжный лающий звук – наверное, это был смех… в её понимании.

– Д-дурак!

Крис нарочито неторопливым движением спрятал револьвер в кобуру.

– Разве? – удивленно отозвался он. – А мои новые приятели-гномы уверяли, что эти пули – самое то для таких, как ты!

Лающий звук разом оборвался – королева уставилась на свой живот, где чернело быстро расширяющееся пятно, окаймленное рыжими язычками пламени. Затем она медленно подняла взгляд на Ханко, разинула пасть – пистолет щелкнул еще раз, и голова чудовища взорвалась, превратившись в облако горящих ошметков.

Прежде чем ошарашенная гибелью своей повелительницы свита успела осознать произошедшее, «чауса» щелкнула еще шесть раз. Затем опустевшая обойма звякнула о камень, тихо лязгнул вставший на место затвор, и последняя пуля догнала седьмого, вытянувшегося в прыжке вампира, в воздухе над лестницей. Этот – прежде чем порыв утреннего ветра развеял черный прах – успел издать короткий жуткий вопль.

– Отличная работа, Ханко, – тихо произнес Мигер.

По-моему, Крис даже не услышал его. Он медленно подошел к алтарю – я как раз пыталась сдвинуть тушу жреца, но все мои достижения ограничились возможностью сесть – молча опустился рядом со мной, обнял за плечи. И я, её светлое высочество принцесса Иллика аэн Лёда, прижалась к его груди, твердо зная, что никогда в жизни еще не чувствовала себя так уютно… спокойно… защищенно.