Однажды на Диком Западе - На всех хватит. Колдуны и капуста. …И вся федеральная конница. День револьвера

– Сейчас я веду свой отряд в земли, на человеческих картах обозначенные как мексиканский штат Сонора. Две недели назад там отряд ваших охотников за головами напал на лагерь троллей из племени Горячего Ручья. – Трой выложил карты на стол и, помолчав, добавил: – Из четырех сотен троллей спаслось только две, одна из них вскоре умерла от ран.

– Это сделали мексиканцы?

– Мистер Ханко, – тролль качнул головой, – как вы могли бы уже понять, я не разделяю людей на мексиканцев, китайцев или янки. Я воюю с людьми.

– Теперь понимаю, – пробормотал я. – А еще понимаю, что вы зальете кровью пол-Мексики.

Последние слова я произнес почти беззвучно, но у мистера Троя был очень хороший слух.

– Крови будет ровно столько, сколько я сочту необходимым, – резко бросил он. – Поверьте, мистер Ханко, я контролирую своих воинов куда лучше, чем многие ваши офицеры – своих солдат. Если вы хотя бы слышали о «Марше к морю»[86], то понимаете, о чем я говорю.

На стол легла четвертая карта – трефовая десятка, и мне вдруг показалось, что ряды крестов на ней вовсе не краска. Белый под лунным светом песок на кладбище и черные тени крестов поверх него. Их много, много больше десяти – кладбище тянется вокруг, сколько хватает глаз и еще дальше.

– Эта кровь потянет за собой новую, – прошептал я. – И так будет еще долго. Мы все окажемся в земле, а наверху, над нашими могилами, внуки будут так же оплачивать счета наших дедов.

– Вы забыли положить фишку, – спокойно напомнил тролль, – мистер… Кейн. Если бы люди хотели прекратить войну, им достаточно было бы развернуть «Майский цветок» прочь от берегов этого континента. Поверьте, я не идеализирую даже своих соплеменников, не говоря уж об орках или гоблинах… но это вы

, люди, пришли на их земли. Да и потом, Кейн, вы, несмотря на вашу юность, кажетесь не самым глупым представителем своей расы. Ответьте, пожалуйста… даже не мне, а себе самому: если правительство САСШ завтра пожелает заключить с Союзом Племен очередной договор о мире и в очередной раз пообещает, что проведенная по этому договору граница между штатами и Союзом Племен, между землями, которые вы именуете Запретными, а мы – Свободными, будет навеки нерушима… вы хоть на миг поверите, что эта граница действительно станет последней?

Услышь я этот вопрос лет пять, да что там, еще три года назад, наверняка бы во всю глотку завопил: да, конечно. Сейчас же остатков той наивности хватило лишь на то, чтобы промолчать.

– Вот видите, – тролль верно понял мое молчание. – Вы понимаете. А кровь… Эта земля, которую вы называете Новым Светом, орошалась кровью задолго до нас. Холм, напротив которого мы разбили лагерь, – это древний курган. О… вижу, ваши глаза загорелись, хоть вы и не похожи на охотника за артефактами… знакомо вам это слово, Кейн?

– Да.

– Что ж, в этом холме они могут быть… но никто из моих воинов не полезет в него, и я бы советовал остальным последовать хорошему примеру. Многое из того, что хранят эти земли, не стоит вновь извлекать на свет. Кургану много веков, Кейн, и мы ничего не знаем о его строителях. Кем они были, как называли себя, почему исчезли?.. Быть может, и их когда-то гнали от берега океана, так же как сейчас вы сгоняете племена зеленошкурых. Их прах развеял ветер, и время замело следы, а нам остались только тени, отголоски древних легенд и, – тролль усмехнулся, – заросли одичавшей конопли. Мне приходилось слышать про город эльфов, что раз в сотню лет возникает среди пустыни, про пещеры древних гномов под горами… Мы, тролли, знаем великое множество таких легенд. Быть может, и от нас останутся лишь поблекшие краски на стенах пещер да пробитые пулями черепа где-то в безымянных ущельях. А еще я видел вашу войну, Кейн, и не питаю напрасных иллюзий: если люди всерьез решат завладеть Запретными Землями, нам не устоять. Но такая война стоит дорого, её не окупят горсти магических побрякушек в древних склепах, а все прочее – поля, пастбища, шахты – дает прибыль не сразу. Пока что цена слишком высока, и мой отряд – часть этой цены. Крохотная, разумеется, но кто знает, от какой малости качнется стрелка весов.

Последняя, пятая, карта беззвучно скользнула на стол. Дама треф. В этой колоде она была изображена в балахоне и с косой за плечом.

– У меня стрит, мистер Трой.

– Сильная комбинация, – задумчиво сказал тролль. – Но мое каре выше. Увы, Кейн, ваши карты биты.

– Похоже, удача у меня не задержалась.

Голос у меня дрожал, поэтому шутка прозвучала довольно жалко.

– Ваша удача и так сделала для вас достаточно много, Кейн. Для новичка в Пограничье вы забрались удивительно далеко в Запретные Земли. В чем-то, – тролль вздохнул, – мне даже немного жаль, что наши пути пересеклись. От вас пахнет приключением, было бы интересно увидеть его финал. Но, увы, в покер вы играете паршиво. Это же математическая игра, здесь побеждают расчетом, а не слепой верой в свое везение.

– В таком случае, – пробормотал я, – вы посадили за стол не того… человека.

Тролль прекратил тасовать колоду.