Однажды стану твоей

Роман колебался. Прогулка подразумевала риск, который она еще не осознала из-за смены статуса. Во-первых, если его увидят прогуливающимся с ней, пойдут сплетни. А когда их истинные отношения раскроются, они оба окажутся в центре внимания. За ними станут гоняться журналисты и мошенники. Он знал. Его уже обманули те, кто желал получить доступ к его деньгам. Элли понадобится поддержка, хочет она признать это или нет. Но сегодня наверняка их единственный шанс спокойно прогуляться по парку. Итак, несмотря на его опасения, он кивнул.

— Конечно, если ты этого хочешь. — Роман вытащил из кармана телефон. — Я перегоню машину, и мы пойдем.

Она слегка улыбнулась ему и отвернулась.

— Прости, — тихо сказал он, когда они вошли в парк.

Элоиза взглянула на него, подняв брови.

— Я должен был их остановить, — тупо прибавил он. — Что-то сказать или сделать.

— Ты говоришь об аварии? — спросила она, и он кивнул. — Алекс сказал, что тогда ты постоянно терял сознание. Наверное, у тебя была травма головы. Тебя вырезали из машины, верно?

— Я должен был что-то сказать. И позвать на помощь.

— Тебе было десять. Ты был ребенком, шокированным и израненным. Удивительно, что ты еще дышал. — Она остановилась на дорожке и хмуро посмотрела на Романа. — Ты всерьез винишь себя? — Я просто хочу, чтобы ты знала, как мне жаль, — отрезал он.

— Не сожалей.

Роман стиснул зубы. Но дело было не только в том, что он убедил родителей поехать в Шотландию, но и в том, что не помешал забрать Элоизу. Он сдался, потерял веру в свой инстинкт, в собственную память, в ее поиски. Он почти не искал ее последние годы. И тем самым ее подвел.

Но он не будет докучать ей, прося у нее прощения. У нее сейчас достаточно других хлопот. Ему нужно думать о том, чего она хочет и в чем нуждается.

Он повел плечами:

— Что ты хочешь обо мне узнать?

Элоиза — Элли — взглянула на него:

— Все.

— Ты уверена, что не хочешь вафли? — спросил Роман, протягивая Элли горячий чай, который только что купил для нее в киоске на Центральной улице.

— Нет, спасибо, — ответила она.

Он потягивал обжигающе черный кофе, вдыхая его аромат и стараясь не сердиться на ее отказ от его предложения.

Прошедший час он рассказывал ей о семейном бизнесе, бабушке и дедушке, но не упомянул о том, как к нему относились родители, одержимые желанием родить много детей. Он поведал ей о том, как учился в школе-интернате и университете. Потом она спросила о его личной жизни. Он не ответил, и она не стала ничего уточнять.

— Значит, вы с Алексом подружились в начальной школе? — рискнула спросить Элли. — Каким он был тогда?

Роман нахмурился:

— Почему тебя так интересует Алекс Коста? — Он повернулся к ней лицом, и Элли побледнела.

— Он не сказал тебе о нас? — прошептала девушка.

Роман уставился на нее:

— Алекс соблазнил тебя?

Элли густо покраснела:

— Нет. Мы соблазнили друг друга. Хотя это тебя не касается.

Роман пригладил рукой волосы:

— Я его прикончу. Как он посмел воспользоваться моей младшей сестрой?

Роман был потрясен до глубины души. Алекс никогда не соблазнял тех, кто уязвим.

— Подожди-ка! — Элли схватила его за руку и потянула на себя. — Алекс не знал, что я твоя сестра, когда мы впервые переспали.

Роман замер:

— Что значит — впервые переспали? Сколько раз это случалось? — Он стиснул зубы. Он всегда поддерживал Алекса, но сейчас у него было сильнейшее желание врезать ему.

— Не твое дело, — отрезала Элли. — Но мы живем вместе с тех пор, как он привез меня в свой особняк в Адирондаке на выходные в честь Дня благодарения.

— Живете вместе? — Роман разинул рот. — Ты и Алекс?

Он вспомнил напряжение в голосе Алекса, когда тот позвонил ему вчера. Роман решил, будто это из-за того, что он сделал анализ ДНК, не предупредив его, но дело было совсем в другом.

— Да, я и Алекс. Что тебя так удивляет? — Она выглядела потрясенной и обиженной, и Роман понял, что сейчас ему нужно быть осторожнее, чем когда-либо.

— Алекс — игрок. Он не заводит серьезных отношений. Кроме того, ты не в его вкусе. Совсем.

Глаза Элли сверкнули.

— А каких женщин он предпочитает?

— Я не хочу говорить об этом с моей сестрой.

— Но ты первый начал.

— Ладно, — фыркнул Роман. — Ты сказала, что приехала прямо из Мойры в Нью-Йорк. Я предполагаю, там было не так много подходящих мужчин.

Элли кивнула.

— Алекс обычно встречается с женщинами… — Он смущенно откашлялся. — С женщинами с большим опытом.

— Я понимаю. — Элли задумчиво нахмурилась. — Честно говоря, он не знал, что я девственница, когда мы впервые переспали на Хеллоуин.

Роман закрыл глаза. Полностью сбитый с толку, он сел на ближайшую скамейку в парке.

— Теперь я не знаю, убить его сразу или сначала пытать.

Собственное лицемерие обожгло его совесть. Он дразнил Вайолет по поводу ее чрезмерно заботливых старших братьев, а теперь сам ведет себя так, будто влияет на выбор собственной сестры! Но он не хотел, чтобы Элли причиняли боль. Он отлично знал Алекса. Роман не знал, что и думать.