Однажды суровой зимой (СИ)

Воин сделал то, что делал по обыкновению: промолчал. Продолжил заниматься своими делами, но счел приход старца добрым предзнаменованием.

Подробностей божественного провидения Кердас знать не желал. Да и понимал, что их не будет. Это не в обычаи мудрейших — разжевывать свою мудрость излишне подробно. Однако, слова Пророка не вдохновили воина. Нет. Они отравили душу Кердаса одним пустым заблуждением: он — избранник судьбы.

Он шел с этой мыслью через весь Эдвермор и дальше, вглубь Преисподней. Верил, что свершит великое деяние. Выйдет героем, пред которым Малисса устоять не сможет. Кердас не сомневался в своей великой роли. Он не собирался отступать ни перед кем. Даже тогда, когда рядом оставалась лишь малышка Авершам.

Глупое упрямое дитя. Он любил ее и заботился, как умел. Любил до тех пор, пока они не очутились вдвоем у врат в зал, где засел чудовищный Владыка.

Именно там Кердас понял до конца, о чем говорил Пророк. Его роль — довести Эстлин целой. А сражение с Владыкой ложится уже на ее плечи. Ему не сразить мечом того, кто владеет столь черной магией. Но он еще может помочь девочке. Увести за собой прочь орду демонов.

Он велел ей спешить. Коснулся окровавленной рукой мягкой щеки. Ободряюще кивнул. Подтолкнул к дверям. Отвернулся, чтобы встретить лицом к лицу новую волну чудовищ. А она приоткрыла громадную дверь и проскользнула в узкую щелочку. Кердас даже не видел, как она это сделала. Но именно тогда он услышал его.

Голос, власть которого над разумом была непреодолимой.

Он звучал сладкой музыкой. Обещал положить к ногам мир. Стоило лишь впустить его.

Дверь за Эстлин закрылась, притупив наваждение. И Кердас поспешил обратно к выходу на поверхность, увлекая прочь полчища демонов.

Битва завершилась. Но главным спасителем стал не он, как предрекал Пророк, а Эстлин Авершам. Малисса же выбрала Далейна, невзирая ни на какие подвиги.

Кердас пережил крах своей избранности, ложь ордена и безответную любовь внешне весьма стойко. Но внутри что-то надломилось. Добродушный и простоватый, он ощутил себя обманутым. Преданным всеми. Пятым колесом, лишним и бессмысленным.

Шли дни. Время несло перемены. Неизменным оставалось лишь эхо в его голове. Отдаленный глухой шелест, что накатывал темными ночами. Наваждение, что поначалу Кердас принимал за собственные мрачные мысли. Но однажды проснулся в холодном поту. Ибо узнал голос. Тот самый, что слышал у врат Владыки.

Голос больше не предлагал власти. Лишь давал советы, весьма мудрые и полезные. Открывал секреты. Самые темные тайны, что скрывали окружающие. Так он узнал правду и о младшей сестре.

Девочка стала вместилищем сил, которые отказывалась принять. Она могла легко обуздать мощь, но вместо этого прятала и подавляла. Столь искусно, что и не догадаешься. Глупый ребенок.

Конечно, он завидовал ей. На ее месте он распорядился бы такими возможностями иначе. Если бы только мог забрать их у нее. Но, увы, с ней не совладать. И от этого зависть становилась лишь горше.

Кердас верил, что был достойнее, как величайшей мощи, так и самой прекрасной женщины в трех мирах. Но, увы, от Далейна было никак не избавиться. Вернее, для этого следовало проявить хитрость. Чем Кердас и занялся после войны за Эдвермор.

План родился сам. Как только Кердас впервые прибыл в Кархолл и увидел в Тирусе Абиалли идеальный инструмент, что разом решал все проблемы. Начиная Далейном и заканчивая Орисом Винграйном.

Бравый король, что назойливо вмешивался во все и вся во время похода. Он раздражал Кердаса еще тогда. Теперь же вызывал острое желание снести ему голову вместе с короной. Было в нем нечто такое, что выводило из равновесия. Отчего далекое эхо в его голове звучало сердито. Голос зудел о том, как ему не нравится запах королевской крови. Как опасна эта кровь для их общего дела. И как важно остановить Винграйна в кратчайшие сроки. Но Кердас решил не спешить.

Он притворял задуманное в жизнь медленно и поэтапно. Действовал чужими руками. Старался не вызывать подозрений. Втерся в доверие к Абиалли. Принялся науськивать против Ориса, чтобы сильнее разжечь его жажду власти. Шепот в голове нефилима помог узнать секреты Абиалли. Кердас стал другом магистра. Даже подарил ему обсидиановые четки с демонской магией внутри, дабы усилить свое влияние. А после — запугал без труда.

Нефилиму не составило труда связаться с демонами. Они искали того, за кем пойти. И нашли в нем идеальную кандидатуру — вместилище трех рас, слышащее голос их прежнего хозяина. Кердас был властен, немногословен и строг. Кроме того, он жаждал крови. Демоны пришли в восторг, что и говорить.

Только планы нарушила Эстлин. Сначала ушла в горы, и Кердас было расслабился. Но позднее узнал, что она вмешалась. Вновь проклятое провидение тянуло за ниточки. Судьба сама привела принца Вендала под ее защиту.