Однажды суровой зимой (СИ)

Мальчишка должен был погибнуть. Его смерть послужила бы причиной вендетты Ориса. О, да! Король Кархолла должен был обезуметь от горя и гнева! Должен был бросить все силы на поиски виновного. И тогда шаг за шагом они нашли бы того, кто вновь взялся за старое. Кто хотел власти и был безжалостен. К Далейну.

Конечно, он бы отрицал свою причастность. Но все бы в итоге признали, что именно нефилиму могли подчиниться демоны. Нефилиму с темным прошлым. Малисса бы испытала горечь разочарования, конечно. Но со временем пришла в себя. И он бы утешил ее, как нельзя лучше.

Но вместо этого Эстлин вернулась с принцем и чуть его не раскрыла!

Спокойно переждать так и не удалось. Сначала новость о беременности Малиссы его подкосила. А уход Вендала следом за Эстлин и вовсе вывели из себя.

Голос, что годами звучал сладким шепотом, вдруг обезумел. Он принялся грызть. Снедать изнутри отравленную душу. Будто пытался вырваться наружу. Метался, точно крыса в раскаленном ведре.

Кердас попытался отыскать взглядом Пророка. Как последнюю спасительную соломинку. Но спасать его было некому. Старик исчез. Малисса стояла рука об руку с Далейном. Он наклонился к ней с довольной ухмылкой, а она что-то шептала в его ухо.

И все, что некогда казалось желанием заботиться о Малиссе и Эстлин, рассыпалось в прах. Не осталось ничего. Он был один во мраке. Наедине с голосом бывшего Владыки. Даже глупая Эстлин нашла того, кто решился пойти за ней на край света, презрев традиции и приличия.

Кердас прикусил губу так сильно, что ощутил вкус крови во рту.

Рука сама отыскала клинок в ножнах ближайшего стражника. Такой маленький меч. Не чета его оружию, что осталось в покоях. Маленький. Но смертоносный.

Пришло время забрать то, что по праву его.

Конечно, было бы лучше очутиться сейчас в каком-нибудь многолюдном городе и показать всем, какова истинная природа сил нефилима. Но глупая Малисса настолько несведуща в сотворении порталов, что смогла отправить их лишь в одно место. Что не удивительно. С этим местом они были связаны пролитой кровью крепче, чем любой якорь.

Он может убить их всех. Но ему нужна приманка. Пора расставить все точки.

Она, несомненно, придет в ловушку.

— Там, где кончается Предел -

Низкие серые тучи скрывали небесную синь бескрайней завесой. Но не было в них ни намека на дождь или снег. Лишь ядовитые испарения. В воздухе висел запах тлена. Сколько лет прошло, а земля так и не восстановилась. Ничего не росло. Ни одной букашки на сгнившей растительности. Ни одного червячка в скисшей почве. Ни дуновенья ветерка, что всколыхнул бы это затхлое море. Время словно остановилось в руинах города. Среди разрушенных домов и пепла погребальных костров. Не пустыня и не болото. Эдвермор. Замерший, покинутый край абсолютного безмолвия.

Оттого звук открывающегося портала прозвучал подобно звону разбивающегося стекла.

Чары растеклись в воздухе, сплетаясь в голубые узоры. Портал полыхнул так ярко, будто намеревался выпустить целое войско. Но из него вышли двое. Рука об руку.

Чародейка Эстлин Авершам с ангельским посохом. И принц Вендал Винграйн с отцовским мечом.

— Ты задержалась, — сухо произнес Кердас.

Здоровяк сидел на вершине холма из оплавленного камня и горных пород. Там, где десятилетие назад развезлись врата в Преисподнюю. Там, где сидела юная Авершам после их закрытия. Он невозмутимо полировал меч, что забрал у кархоллского стражника. Будто сейчас время послеобеденного отдыха, а у основания каменного холма нет двух других нефилимов.

Далейн лежал на земле в луже собственной крови и раны его были куда чудовищнее, чем рана Ориса Винграйна. Он из последних сил пытался не потерять сознание, но взгляд оставался блуждающим и мутным. А возле него на коленях сидела Малисса. Перепачканная кровью. Заплаканная и дрожащая. Ее прижатые к животу мужа руки светились мерцающим бирюзовым светом. Жизненной силой, что она пыталась удержать мужа на этом свете.

Увидев сестру, целительница вскрикнула. Слезы вновь потекли по ее щекам.

Малисса покачала головой медленно и обреченно. Будто говорила, что они пришли сюда напрасно.

Эстлин поспешила к ним. Но Кердас встал с места и спрыгнул вниз, преградив ей путь.

Чародейка остановилась в десятке метров от него. Жестом остановила Вендала, что уже был подле.

Здоровяк чуть наклонил голову и промолвил:

— Я думал, что ты пощадишь мальчишку и оставишь наедине с остывающим отцом.

Эстлин перехватила посох покрепче.

— Ты пожалеешь, — процедила она, глядя на сестру и распростертого на земле брата. Желание узнать, что заставило его пойти на зверства, улетучилось. — Какие бы мотивы не преследовал, ты пожалеешь.

Здоровяк усмехнулся. Размял плечи.

— Я ни о чем не жалею, — ухмылка Кердаса казалась слишком самодовольной, — кроме одного. Что ты выжила десять лет назад. Но это мы сейчас исправим.

Он бросился в атаку. Меч взлетел в воздух, чтобы стремительно обрушиться на голову чародейки. Она заслонилась посохом. Оружие звякнуло об ангельскую реликвию, будто та была не из дерева, а из металла. Золотые прожилки на зеленой поверхности заблестели.