Однажды в Америке

— За трезвость взора, — произнес Макс. Зеспус заглотил свою порцию, посмотрел на нас, возвышающихся над ним с полными стаканами в руках, и пробормотал:

— За… трезвость… взо… — Не договорив, он откинулся на спинку и уснул.

Косой и Простак отволокли его в соседнюю комнату. У нас наступило небольшое затишье. Косой достал свою гармонику и сидел за столом в приемной, наигрывая лирические мелодии. Простак нашел большой молоток и пытался с его помощью вскрыть ящики с картотекой. Мы с Максом изучали содержимое столов. Затем случилось невероятное. Косой зашел в комнату и сообщил, что пришел детектив, который не пьет.

— Этот урод говорит, что он трезвенник.

— Узнай у парня, где он живет, — сказал я. Косой вернулся с адресом. Я взял телефонный справочник и, полистав раздел с номерами из противоположной части города, выбрал наугад какие-то имя и адрес и записал их на листке бумаги. — Давай парня сюда, — сказал я Косому. Когда тот вошел, я произнес:

— Как раз такой человек мне нужен. Достойный, честно живущий частный детектив, который не пьет.

Этот идиот расплылся в самодовольной улыбке.

— Ты вообще не пьешь? — спросил Макс.

— Пока это против законов страны, я даже не притронусь к выпивке, — чопорно произнес он.

— А до того, как ввели «сухой» закон, ты пил? — спросил я.

— Нет. Мне вообще не нравится алкоголь. А зачем вы задаете такие вопросы?

— Ладно, ладно, — успокоил я его. — Есть важное задание. Вот имя и адрес человека. — Я протянул ему листок. — Следи за ним днем и ночью, пока тебе не пришлют замену. Предоставишь нам подробный отчет о всех его действиях. И запомни, это очень важно. Дело очень крупное. А теперь давай, не теряй времени понапрасну.

Он торопливо направился к выходу, затем обернулся и спросил:

— Извините, а как лучше всего туда добраться?

— Сам найдешь, — грубо ответил Макс. — Ты ведь частный детектив, верно?

Парень пробормотал под нос что-то неразборчивое и вышел за дверь.

— Эй, я открыл эту чертову штуку, — радостно сообщил Простак.

Я заглянул в ящики с картотекой. Они были плотно забиты конвертами, документами и папками всевозможных размеров.

— И что ты надеешься здесь найти? — спросил я.

— Ну, не знаю, — ответил Простак. — Может быть, какие-нибудь деньги.

— Держи карман шире, — усмехнулся я и отошел к окну. Через минуту Простак окликнул меня: — Смотри, Башка.

Он выложил на стол толстую пачку фотографий, негативов и писем. На фотографиях была запечатлена голливудская кинозвезда, разнообразно упражняющаяся в постели с каким-то неизвестным парнем.

— Я ее помню, — сказал Макс. — Она начинала в «Серебряной тапочке» на Бродвее. Помнишь, Башка? Сейчас она замужем за… — и он назвал имя одного из кинокумиров. Макс прочитал письма, время от времени улыбаясь себе под нос. — Да, горяченькое блюдо, — сказал он и протянул письма мне. Это была переписка между актрисой и каким-то парнем.

— Для чего он это припас? — спросил Простак.

— Улики для бракоразводного процесса. Или для шантажа, — ответил я.

Начали поступать звонки из различных компаний, владеющих административными зданиями. Звонившие требовали срочно прислать людей. Видимо, шантрапа Эдди хорошо поработала над вышедшими с утра штрейкбрехерами.

Макс обещал принять меры и бросал трубку. Один из звонивших упорно настаивал на том, чтобы его связали с Зеспусом. Макс ответил, что тот очень занят, но звонивший заявил, что он Кроунинг и что Зеспус обязательно захочет поговорить с ним. Максу дважды пришлось класть трубку, прежде чем он отвязался: Вновь начали прибывать люди за направлением на работу или с жалобами на то, что их вышвырнули из лифтов.

Некоторое время мы были заняты работой, как черти в аду. Виски со снотворным подходило к концу. Макс наугад выбирал имена из разных телефонных книг и посылал детективов в отдаленные части города вести слежку за попавшими под его палец людьми. Затем наступила небольшая передышка. Макс поднялся из-за стола, потянулся и прошелся по комнате, разминая ноги.

— Черт возьми, — произнес он. — Я всегда считал конторских служащих большими лентяями. А это тяжелая работа.

Он разжал и сжал свои огромные кулаки и устроил короткий бой с тенью.

В комнату ввалился какой-то здоровенный придурок. Я дал ему адрес в Бруклине и велел следить за хозяином. Парень наотрез отказался.

— А в чем дело? — спросил его Макс.

— Я был нанят сюда как благородный. Я не занимаюсь этой чертовой слежкой, — ответил здоровяк.

— Ну и какая тебе разница? Не все ли равно, чем заниматься в рабочее время за те же деньги? — заметил Макс.

— Я люблю действовать. Мне нравится крутить хвосты пикетчикам.

Макс с улыбкой подошел к нему и спросил:

— Значит, ты любишь работать с народом?

— Да. Я люблю отрабатывать удары на публике, — довольно ответил этот слабоумный.

— А ты когда-нибудь пробовал вот это? — спросил Макс и пнул его в пах.

Парень согнулся от боли, и Макс врезал ему правой в челюсть. Парень воткнулся в стену и осел на пол.