Однажды в Америке

— Ладно, ладно, кончайте треп, — сказал Макс. — Вы, ребята, действительно умеете положительно охарактеризовать человека. Веселый, он знает, где ты обитаешь?

— Все знают, что Веселый Гониф обитает на Брум-стрит, — гордо ответил Веселый. — А в чем дело?

Макс стал объяснять:

— Считается, что вы, ребята, дали швейному подрядчику Мойши бриллиант стоимостью в две тысячи, поскольку у этого Мойши возникли неприятности и он является вашим другом. А теперь слушайте внимательно. Предполагается, что вы совершили налет, взяли камешков на сто тысяч и теперь ищете, куда бы их пристроить. Уловили? Веселый, похоже, растерялся. — Да, но в чем тут смысл?

— Смысл в том, — Макс привстал и энергично перегнулся через стол, — что Пипи должен будет сделать подмену и «кинуть» Натши. Всем необходимым я вас обеспечу. Ясно? Веселый Гониф довольно хмыкнул и с размаху шлепнул Пипи по спине.

— Пипи Ловкие Пальцы как раз тот человек, который сможет наколоть Натши. Сколько мы должны попросить у ростовщика за камни? — Двадцать тысяч, — ответил Макс. — Мне до смерти хочется увидеть, какое лицо будет у Натши после того, как он поймет, что его надули на двадцать тысяч, — со смехом сказал Пипи.

— После того как Натши вступит с вами в контакт, сразу идите сюда. Я вам все приготовлю. Пропустив еще по несколько рюмок виски, ребята весело отчалили. Мы отправились пообедать в закусочную, где была совсем неплохая итальянская кухня. Когда мы ели, в зале появился мальчишка со свежими газетами. Макс купил одну — там оказалось подробное описание нашего налета. Нам было непонятно, почему сообщение появилось только через сутки. Под заголовком «Дерзкое ограбление ювелира средь бела дня» шла история, в которой говорилось, что были похищены бриллианты на сумму в сто пятьдесят тысяч долларов и что в налете участвовали семь человек в масках, каждый с автоматом, которые скрылись на двух больших автомобилях. Я с улыбкой сказал:

— Версия, типичная для очевидцев. У полиции, должно быть, была на примете банда, подходящая на роль налетчиков, а в результате полиция и свидетели запутали друг друга. Простак рассмеялся. — Интересно, мы знаем этих ребят? — Навряд ли, — насмешливо произнес Макс. — Откуда нам знать каких-то дешевых налетчиков?

На следующее утро, когда Толстый Мои готовил ветчину с яйцами нам на завтрак, появились воодушевленные Веселый Гониф, Пипи и Глазастик.

— Все в порядке, — объявил Веселый. — Натши нас нашел. После этой веселенькой истории в газетах он заглотил приманку вместе с грузилом.

— Да! — хихикнул Пипи. — Тем более что его внимание отвлекал камешек, который отдал Мойши. А после того как я ему сказал, что у нас их мешок и мы отдадим всю партию за двадцать тысяч, он сразу согласился. Он хочет, чтобы обмен состоялся сегодня в восемь вечера на квартире на западной Сорок пятой улице. Годится, Макс?

— Да, нормально, — ответил Макс, жуя яичницу с ветчиной. — Ребята, хотите чего-нибудь съесть?

— Да, да. Кошерная ветчина — мой любимый утренний фрукт, — ответил Веселый.

Они подсели к столу. Мои нарезал еще ветчины и начал ее обжаривать. Мы закончили завтрак двойным виски, и Макс швырнул каждому из нас по сигаре. Когда мы закурили, он сказал:

— Косой, отправляйся к Сэми, ювелиру на Гранд-стрит, и скажи ему, что мне требуются пятьдесят крупных цирконов. И пусть он даст тебе два совершенно одинаковых хлопковых мешочка с затягивающимися завязками. И не забудь, что они обязательно должны быть похожи как две капли воды. И еще возьми немного оберточной бумаги. Хорошо? Все запомнил?

— Да, да, запомнил, — проворчал Косой и, попыхивая сигарой, направился к дверям. Макс повернулся к Простаку и протянул ему ключ: — Ты знаешь, что надо взять в сейфе у Эдди. — Да, я понял, — ответил Простак, взял ключ и отчалил.

— Кстати, Макс, та квартира, где у нас назначено свидание с Натши, принадлежит парню по имени Оскар, — сообщил Веселый.

— Да, Макс, — влез Пипи, — похоже, что этот Оскар — скупщик краденого.

— Вполне возможно, — сказал я. — Натши, наверное, решил сразу сбыть товар этому скупщику.

— Да уж наверняка, — сказал Веселый. — Я гляжу, этот Натши ужасно шустрый малый.

— Да, шустрый, как уличная шавка, и куда более вшивый, — сухо произнес Макс.

Мои непрерывно подносил виски, и гости почувствовали себя немного по-родственному. Время пролетело быстро, но раньше чем мы об этом подумали, вернулся Косой с цирконами и двумя маленькими мешочками. Макс рассыпал камни на столе.

— Ого! Они искрятся, как настоящие бриллианты! — произнес Веселый.

— Да, это очень хорошая имитация, — сказал я. Тут в комнату вошел Простак и достал из карманов бумажные пакетики. Макс разорвал пакеты и сложил бриллианты кучкой на столе. Пипи навис над ними Макс посмотрел на него и заметил:

— Пипи, не вздумай демонстрировать нам свое умение. Не позволяй своим быстрым пальцам выкидывать какие-нибудь фокусы, а не то я тебе их все по очереди переломаю. Ладно? Макс подмигнул мне и начал заворачивать каждый камешек в оберточную бумагу. С оскорбленным видом Пипи произнес: