Офелия и янтарные хроники

Управление гоночной лодкой давалось мне легко, я спокойно следовала за волной. Моё путешествие в Сахару было бы, так сказать, лёгким, если бы нечто не врезалось в меня незадолго до прибытия – я уже была посреди дюн на той части Реки времени, которая проходит над землёй. Я испугалась, что случайно направила гоночную лодку на какую-нибудь отмель, когда это произошло снова: что-то ударилось о борт где-то по диагонали от меня. Так сильно, что я чуть не потеряла волну.

Наклонившись над серыми волнами, я попыталась разглядеть в них хоть что-то, но кроме пыли и паутины ничего не обнаружила. Тем не менее спустя всего несколько секунд лодка снова задрожала. Что-то подплыло в потоке пыли под днищем моей лодки, пытаясь столкнуть меня с волны. Разве так бывает? Однако это был не первый случай, когда у меня возникло ощущение, что кто-то в потоках времени нападает на меня…

Я изо всех сил налегла за руль, чтобы направить лодку на противника. Снова что-то громыхнуло о лодку, и деревянная обшивка подо мной грустно скрипнула. Пыль хлестала в лицо. Теперь я действительно немного сползла с волны, лодку развернуло по диагонали. Я кашлянула и вытерла глаза рукавом, одновременно судорожно сжимая компас и руль.

Так, виновник неприятностей, похоже, приближался справа, и я должна была как-то остановить его, пока он не опрокинул меня.

Неужели мне нечем его ударить? Факел из лагеря скаутов был бы сейчас как нельзя кстати. Или дубина, всё равно.

Подойдёт и весло.

Но тогда я точно потеряю волну. Я прикусила нижнюю губу.

И вдруг в мерцающей пыли появилась тень. И она двигалась ко мне.

Мне вспомнилась коллекция президента в Янтарном дворце: статуи и картины чудовищ, которые, возможно, обитали в пылевых потоках.

Произведения искусства. Вневременны́е были уверены, что в Реке времени ничто не живёт. Возможно, есть люди, которые почти бессмертны и обладают способностью путешествовать во времени и сквозь время, или этим даром владеет Повелитель времени, который собирает души. Однако мифических существ на самом деле нет.

Присмотревшись, я узнала в пыли тёмно-зелёную куртку и светлые кудри… Не может быть, мне просто показалось. Или нет?

Тень неумолимо приближалась.

Я сглотнула, приготовилась встретить нападение ответным ударом и, возможно, потерять волну. Тень была совсем близко, и я подняла весло над головой, взмахнула было им, но замешкалась. Что, если это действительно он?

Лодка снова задрожала, теперь окончательно соскользнув с нужной волны, сильно просела и закрутилась вокруг собственной оси. Мгновение я видела перед собой лишь пыль.

Тень я уже давно потеряла из виду и даже чуть не уронила компас в серый поток. Разволновалась я ещё и потому, что меня неожиданно обогнала другая лодка. Тоже гоночная модель, но немного больше моей, и в ней сидели две фигуры в тёмных плащах, вроде тех, какие носил Повелитель времени. Рядом с ними стоял на коленях мальчик с тёмными волосами и испуганно смотрел вперёд. Его руки были связаны за спиной, а рот заткнут кляпом!

– Эй! – крикнула я. – Что это…

Больше я ничего сказать не успела, потому что в днище моей лодки снова ударил некто или нечто. На этот раз с другой стороны и даже сильнее, чем раньше.

Чёрт!

Лодка накренилась, стала раскачиваться, грозя затонуть, и… снова поймала волну. Другая лодка исчезла так же быстро, как и появилась.

Не успела я осознать, что произошло, как уже снова мчалась по реке.

Прямо к водопаду времени в пустыне, как подтвердил мой компас, то и дело мигая. Я совершенно не понимала, что произошло и как это истолковать.

Весь мир был красновато-жёлтым.

Я всегда представляла себе пустыню в основном жаркой. Полной раскалённого песка, на который нещадно палило солнце, и ни тени вдали, ни возможности укрыться от жары. Я не ошиблась, было действительно чертовски жарко, особенно когда ветер утих и я наконец вытащила лодку на берег рядом с «Хорой». Я пришвартовала обе лодки вместе и сделала несколько шагов по песку. К счастью, неподалёку обнаружилась и гоночная лодка Леандра. Её чёрный корпус блестел в лучах утреннего солнца, казалось, он вот-вот расплавится.

Я и сама была готова растаять с минуты на минуту. Было так жарко, что я даже не решилась снять джемпер, опасаясь обжечь голые руки. Ну, как я уже сказала, примерно такой погоды в пустыне я и ожидала. Что меня удивило, так это тишина.

Ни шума транспорта, ни щебета птиц, ни ветра, ни шёпота верхушек деревьев. Ничего.

Только безмолвный песок и шелест моего дыхания.

Утопая в песке, я взобралась на ближайшую дюну и остановилась на вершине, запыхавшись. Вид отсюда открывался получше, чем от Реки времени. Приставив ладонь козырьком ко лбу, я огляделась.

Небо здесь было таким же огромным и пустым, как сама пустыня. И вокруг дюны, дюны, дюны… Поодаль, в паре сотен метров песок менял цвет на серый, как раз у склона особенно высокого холма. Там что-то сверкало. Должно быть, водопад времени. Он был огромным!