Офицер особого назначения

— Ваши охранники спасли мне жизнь, — сказал он Зверю. — Они будут награждены. Задачу свою выполнил. Переданные вам сведения и контрольная информация о передвижении большой колонны танковых войск в южном направлении полностью совпадают. Вы тоже будете награждены.

С этими словами, подхватив вещевой мешок, «гость» проследовал за хозяйкой в дом. Лизка начала поспешно разводить огонь в печке, поставила на плиту ведро с водой.

— Нам, похоже, здесь больше делать нечего, — развел руками Ланцов. — Будем отдыхать и мы.

Когда отошли, Ирина, чтобы никто не услышал, сказала:

— Вряд ли сегодня за нами станут наблюдать. Мне весь вечер хотелось дать пощечину Лизке за вчерашнее подглядывание.

— Кто знает, что им в голову взбредет сегодня. Но «гость» напуган до полусмерти.

Накинув плащ-палатку поверх голов, они шли по мокрой дороге. Но им было тепло, настроение поднимала успешная проверка осведомителей «Гидры», отсутствие скрытого наблюдения, возможность быть вместе. Сергей прижимал к себе податливое тело Ирины, чувствовал в темноте ее взгляд. Ему хотелось ответить искренним душевным чувством, но испытывал он лишь радостное возбуждение от присутствия милой, обаятельной женщины. Они остановились на месте, где был убит Сатана. Плащ-палатка и кромешная тьма прятали от окружающего мира их истовые поцелуи. Но до них никому не было дела. Однако мысли о том, что он неискренен с Ирой, сами собой уводили Сергея из-под плащ-палатки, и он задавал себе вопрос: виновен ли он и перед кем? Истинные душевные чувства неведомы для других, глубинные. Они — его сокровенная тайна. У каждого человека есть такая. Только эмоции не скроешь, они видны. Стоит ли их сдерживать? Особенно в условиях, когда жизнь оперативника постоянно висит не то чтобы на волоске — на паутинке тонкой.

Когда утром пришли к Лизкиному дому, там еще не пробудились. Вскоре «гость» вышел умытым, выбритым, наглаженным, в начищенных до блеска сапогах. О вчерашнем происшествии напоминал лишь огромный кровоподтек под глазом. За ночь образовалась еще припухлость губ.

В тонком летнем платье с короткими рукавами, босиком и со счастливой улыбкой позади стояла Елизавета. Она выглядела молодо и призывно.

Обращаясь к Ирине, «старший лейтенант» сказал:

— Я сообщил своему руководству о состоянии дел в «Г идре», результатах контрольной проверки достоверности сообщений осведомителей Зверя. В разведывательном центре результатами довольны, с выводами согласны. Мне ставится другая задача. Как ее решить, нам с руководителем «Г идры» предстоит еще поломать голову. Вам надлежит возвратиться в Чижи одной, так распорядился Усатый.

Сергей не стал выделять автомашину для Ирины. Безопаснее добираться на попутной. Она рассказала, что после последнего посещения Белых Журавлей Усатый забрал ее пистолет и не возвратил. Теперь расстроенная женщина с радостью приняла в подарок от Сергея испанскую «лламу», переданную ему Игорем. Сергей показал, как оружие приводится в боевую готовность.

Пистолет понравился женщине. Она нежно гладила его блестящую поверхность, примеряла в руке.

— Будем надеяться — не пригодится. — Сергей прижал ее пальцы к шершавой поверхности рукоятки. — Придумай, как сделать, чтобы «ллама» оказалась у тебя в руке в одно мгновенье. От этого нередко зависит жизнь твоя и чужая.

— Сережа, милый! За подарок и доверие спасибо. Буду чувствовать себя увереннее в любой обстановке, — дрогнувшим голосом ответила она. — Не хотела говорить, но не могу не ответить добром на твое доверие. Я знаю, чего бы тебе хотелось услышать от меня. Скажу! Но заранее обрекаю себя на погибель. И ты мне не сможешь помочь.

Ирина на короткое время задумалась, потом на одном дыхании сказала:

— Усатый — совсем не усатый. У него нет усов. Он приклеивает их для маскировки лица, как это делала я. Надо же такому случиться, чтобы мы внешне оказались чем-то похожими. И самое главное, — понизила она голос, — он сотрудник СМЕРШ.

— Ты ничего не путаешь? — в замешательстве спросил командир оперативной группы. — Если это так, все твои страхи становятся оправданными.

Он ожидал чего угодно, только не такой новости. На лбу Сергея выступили капельки пота. Непроизвольно потирая ладонь о ладонь, он пытался собраться с мыслями.

— Как мне выйти на него? — не имея какой-либо определенной мысли, спросил он.

— Никак. Я его без усов не видела и не знаю, как он без них выглядит. Встречаемся глубокой ночью у меня дома при закрытых шторах, когда ничего не видно. Приказы передаются через сапожника в зашифрованном виде, как бы любовные записки. Возможно, днем не узнаю, разве что по голосу. Он у него такой хриповатый, противный. Но голос может менять. Иногда в разговоре срывается на высокую ноту.

— Как же ты его узнаешь в темноте, если он молчит или меняет голос?

— Есть, наверное, женское чутье. Изредка Усатый приходит в форменной одежде.

— А что у него на погонах?

— Одна маленькая звездочка.

— О чем вы с ним беседуете?