Офицер первой линии (СИ)

— Вот и всё, что я хотел с вами обсудить, — Арджун взглянул на кофе и поморщился. — Ещё по чашечке?

— Спасибо, я пойду в госпиталь, — первый навигатор поднялся. — Надо навестить своего помощника.

— Всего вам хорошего, — встал и Арджун. — Передайте ему мои пожелания скорейшего выздоровления.

— Время цвести сакуре, — подумал Беляев, сидя на террасе своей виллы. Мягкий, тёплый ветерок приносил слабый смолистый запах кедров из рощи. Прозрачные волны шуршали жёлтым песком ливанских пляжей.

— Слетаю-ка я в Японию, — решил Беляев. — Года четыре в это время не бывал там.

На следующий день, сидя в парке на низкой скамеечке, окружённой розовым цветом вишни, Беляев вспомнил, как много лет назад он приехал сюда, в этот небольшой город, в гости к сокурснику Идзи Сатаки или, как его все звали в полётной школе — Самураю.

Они бродили по улицам, привлекая внимание молодых смешливых девушек своей шикарной формой космических навигаторов. На груди поблёскивали медали с выбитыми на них цифрами. Те означали количество полётов за атмосферой, в пустоте космоса. После второго курса их набралось около десятка.

Беляев встал со скамеечки и посмотрел на поросшую густым лесом гору, тёмной громадой нависавшей над городком. Давным-давно, пробираясь по её крутым тропинкам, Самурай поскользнулся, упал и сильно расцарапал себе правую руку. На тыльной стороне ладони, после того, как рана зажила, остался причудливый шрам.

По этому шраму, через три года, его и опознали. После внезапного камнепада в Огненных Углах Меркурия, от группы топографов, подбиравших безопасное место для посадки тяжёлых транспортников, в живых не осталось никого. Их даже не нашли. Только рука в скафандре, оторванная почти по локоть. Она лежала возле груды огромных камней, разобрать которые тогда было не под силу. Конечно, были всякие проверки ДНК и прочее, но шрам на кисти руки врезался в память. Потом останки Самурая привезли сюда. Но на могилу к нему Беляев не пошёл. Тем более, что и могилы-то не было. Руку со шрамом родственники сожгли, а пепел ссыпали в урну и положили в стену мёртвых.

Капитан космического грузовика Беляев, почти три десятка лет работающий на каботажной линии Земля — Марс — Земля, вспоминал своего отчаянного друга Самурая, сидя здесь, на низкой скамеечке, в парке, полном цветущей сакуры, бездумно глядя на чистое бледно-синее небо, за которым таился чёрный, опасный космос.

Из Японии он улетел в Калифорнию, захотелось покататься на волнах, пружиня ногами, играя мышцами, стоя на вёрткой, скользкой доске. На пляжах Сан-Диего Беляев провёл пару дней, и как-то, шагая вечером в свой отель, увидел катящегося в инвалидной электроколяске адмирала в парадном мундире с грудью, завешенной сверкающими орденами.

— Привет, Микки, — он легко догнал коляску и положил руку на её спинку. — Смотри, где встретиться пришлось.

Адмирал, прищурясь, вглядывался в него сквозь толстые стёкла очков.

— Не узнаёшь, — Беляев улыбнулся. — И как только могли в честь такого старого маразматика назвать самую большую яму на Плутоне.

— Не яму, а кратер, — засмеялся адмирал. При этом ордена на его груди мелодично зазвякали. — Юджен, это ты что ли?

— Конечно, — Беляев осмотрел награды. — Ты молодец, нахватал орденов. Пошли, посидим где-нибудь.

В небольшом прохладном баре однокурсники заказали себе выпивки. Капитан каботажника решил выпить дайкири, адмирал попросил воды.

— Здоровье не позволяет, — пояснил он. — Уже лет десять как не пью. Живу здесь с внуком сейчас.

— Давненько мы не видались, — Беляев отпил из высокого стакана. — Рассказывай, как здоровье потерял, как семья? Мы же лет двадцать не виделись, наверное.

— Да, примерно столько, — согласился адмирал. — Последний раз встречались, по-моему, когда ты нас вёз на Деймос, кажется.

— На Деймос, — кивнул Беляев. — Ты тогда командовал шестнадцатым отрядом первой линии. На моём грузовике перевозили имущество для твоих флеш-групп[1]

. А с Деймоса вас забирал базовый корабль.

— Точно, точно, мы пошли на Плутон. Отличное было время. А шандарахнуло меня на Меркурии. Помнишь, где Самурай погиб? Как это место называется?

— Огненные Углы.

— Вот там угодили мы под такой же камнепад. Позвоночник вдребезги, ног, как видишь, лишился, но скафандр спас. А кроме меня, никого и не зацепило. Парни вытащили.

— Понятно, — Беляев заказал ещё дайкири. — А как семья?

— Дженни умерла пять лет назад, — адмирал опустил голову и немного помолчал. — У нас же сын погиб. Может, ты помнишь, первая экспедиция к Облаку Оорта. Шли они на двух кораблях, один, флагманский, разорвало на глазах экипажа второго.

Беляев кивал, он знал эту историю, и даже видел игровой кинофильм про этот первый поход за пределы Солнечной системы. Но адмирала не перебивал.