Офицеры-2

Сейчас Макса не интересовал центр города с его цивилизованной европеизированной жизнью и аме­риканскими бизнес-билдингами. Он направился в бедный окраинный район Пре-де-Марше. Большая тяжелая машина с наглухо закрытыми окнами медлен­но пробиралась по кривым, невообразимо грязным улочкам, примыкавшим к рынку. Макс остановился возле небольшого магазина. Когда он вылез из маши­ны, на него обрушились убийственная жара и непе­редаваемая вонь, особенно невыносимые после ис­кусственного климата салона. Макс достал из багаж­ника мешок с головами черных воинов ва-за-банга и вошел в магазин.

Небольшое полутемное и вонючее помещение было загромождено ящиками с овощами, упаковка­ми сгущенного молока, растворимого кофе и консер­вов. На полках вперемешку стояли керосиновые лам­пы и бутылки джина. Под потолком среди вешалок с национальной одеждой висел старый велосипед.

Перед стоящей на полу глиняной жаровней сидел молодой негр. Он смотрел прямо перед собой тусклым, ничего не выражающим взглядом и никак не прореагировал на появление Макса.

— Здравствуйте, месье Макс, — приветствовал бе­лого посетителя хозяин магазина, невзрачный мулат в длинной рубахе и широких штанах из пестрой, ког­да-то яркой, но теперь вылинявшей материи. Его глаза скользнули к тяжело провисающему мешку в руке Макса.

— Да, это то, что ты ждешь, Акиови, — сказал Макс. — Как видишь, я выполнил твою просьбу.

В невыразительных глазах Акиови вдруг сверкну­ла такая дикая и зловещая радость, что даже Максу стало не по себе.

— Спасибо, месье, — сдержанно сказал Акиови, забирая у Макса мешок с его страшным содержи­мым. — Я ваш должник, месье, и не забуду об этом.

— У меня есть дело для тебя.

— За это, — показал на мешок Акиови, — я испол­ню любое ваше поручение. — Мулат сделал пригла­шающий жест, предлагая пройти во внутреннее поме­щение магазина. — Проходите, месье, там нам будет удобнее разговаривать.

В течение всей этой беседы молодой негр смотрел перед собой пустым, мертвым взглядом, его рука ме­ханически перемешивала деревянной палочкой гото­вящийся на жаровне ямс.

Кроме торговли Акиови занимался знахарством и имел многочисленную клиентуру среди обитателей Пре-де-Марше. Но только посвященные знали, что в тайном помещении в своем доме он держит фетиши демонов древнего магического культа вуду и служит им, совершая обряды и принося жертвы. Человеческие головы, которые привез ему Макс, были ценней­шим материалом для колдовских действий.

Два года назад Акиови позвали к тяжелобольному негритянскому юноше. Знахарь забрал его к себе в дом и вылечил. Но после выздоровления Вуане стал со­всем другим человеком. Он всегда молчал, не смот­рел людям в глаза, его устремленный в пространство взгляд был лишен мысли. Он двигался, как лунатик. Вернуться к родным Вуане отказался. Он остался у Акиови и служил ему, как покорный, бессловесный раб.

— Я сделаю то, о чем вы просите, месье Макс, — сказал Акиови, провожая посетителя к выходу из ма­газина. — Но это займет некоторое время.

— Сколько?

— Несколько дней, самое большее неделю.

— Это слишком долго. Надо быстрее.

— Хорошо, месье Макс, я постараюсь устроить все как можно быстрее. Но вы понимаете, я должен поза­ботиться о своей безопасности.

Проржавевший металл легко поддавался ножов­ке. Надпилив прутья, Ставр просто выламывал их. На этот раз он не заботился, чтобы скрыть следы вторже­ния: здесь выломанную решетку никто бы не обнару­жил. Когда с решеткой было покончено, в запасе у него оставалось еще полминуты. Он решил двигаться вперед, пока не истечет расчетное время, и осторож­но, чтобы не порвать об острые обломки прутьев гид­рокостюм, протиснулся в дыру, которая вела неизвес­тно куда. В первый момент у него возникло чувство освобождения — наконец ничто не ограничивало его

движений. Свет фонаря однообразно рассеивался во всех направлениях, Ставр не только не мог пока оп­ределить, где находится, но не понимал даже, где верх и где низ. Он вынул загубник и выдохнул в воду. Се­ребрясь в луче фонаря, пузыри воздуха устремлялись вверх.

Ставр всплыл вслед за ними. Его голова выныр­нула на поверхность воды. Фонарь высветил бетон­ный бортик, окружающий колодец подземного очист­ного сооружения.

Выбравшись из колодца, Ставр с облегчением снял акваланг. Первый этап вторжения во владения Советника увенчался успехом: у канализации всегда есть выход, и не один.

Не дождавшись Ставра в условленное время, Кейт решил, что тому удалось-таки проникнуть на базу «Гранд Риф», и мысленно пожелал своему русскому партнеру удачи. Он запустил двигатель катера и по­кинул бухту. Ему предстояло вернуться сюда за Ставром завтра к концу дня.