Офсайд

Мне нужна была вторая половина видео, та часть, где я разозлился и назвал Кристен по имени. По крайней мере, это реабилитирует Бэйли. Частный детектив Стюарта начнет копать, но кто знает, сколько времени потребуется, чтобы его найти — если он вообще его найдет? Но тогда что? Слить самому, чтобы доказать, что это была не Бэйли? Даже если бы я нашел его, все решения были дерьмовыми.

— Зачем ты так поступил с Бэйли? — спросила я, отчаянно ища крупицу человечности, спрятанную глубоко внутри него. — А Никки?

Я мог бы справиться с последствиями в своей собственной жизни, но побочный ущерб в этом сценарии был преступным. Чувство вины, которое я чувствовал, было зашкаливающим.

Люк усмехнулся.

— Кого волнует Никки? Что касается Бейли, если ты сделаешь правильный выбор, я не буду.

— Если я скажу «нет»? — хрипло спросил я.

— Я позабочусь о том, чтобы поиск по ее имени подразумевал, что она снимает любительское порно. Потенциальные работодатели, потенциальные бойфренды — давай посмотрим правде в глаза, мы знаем, что вы двое долго не протянете — даже учителя ее будущих детей.

Он откинулся назад, неторопливо положив лодыжку на колено, как будто мы были старыми приятелями, болтающими по ветру.

Отрицание завладело моим мозгом.

— Это можно стирать.

— Не полностью. — Люк ухмыльнулся, его тон был еще более снисходительным, чем обычно. — Интернет никогда не забывает, Картер.

Я тоже. Каким-то образом я отомщу за это. Но сначала я должен был остановить свою жизнь от взрыва. Или хотя бы минимизировать ущерб.

Моррисон был настоящим трусом, поэтому я изменил тактику. — Ты же понимаешь, что шантаж — это преступление? На самом деле уголовное преступление.

— Эх. Меня это не беспокоит.

Черт возьми, он сошел с ума.

— Почему бы и нет? — отрезал я. — Думаешь, твои родители-адвокаты выручат тебя? Я рисковал спровоцировать его, но меня переполняла такая ярость, что я едва сдерживал себя.

Люк оставался устрашающе спокойным, как психопат, которым он был.

— Кстати, о родителях, ты встречался с родителями Бэйли? Прекрасные люди. — Он нахмурился, изучая меня с неодобрением. — Не уверен, что они скажут то же самое о вас, если это видео попадет к ним в руки.

— Ты готов рискнуть тюрьмой, чтобы меня убить? — Я выплюнул. — Я мог бы вызвать полицию прямо сейчас.

— Ты не можешь быть настолько глуп, чтобы думать, что у меня есть единственная копия. Если ты это сделаешь, он сразу же взорвется. То, что меня посадят в тюрьму, не исправит ее репутацию. Готов ли ты рискнуть ее будущим?

Ответ был нет, и он знал это. По крайней мере, теперь у меня были записаны его угрозы. Проблема была в том, что это не помешало бы ему сначала нанести ядерный удар по всей жизни Бэйли.

— Если ты втянешь в это Бэйли, тюрьма будет наименьшей из ваших забот. Мне больше нечего терять.

Несмотря на мои жестокие фантазии о Моррисоне, я никогда всерьез не собирался его убивать. До нынешнего момента.

— О, я не знаю об этом. У тебя много других дел на кону. Делука и я болтали в последнее время. Может быть, ему было бы интересно увидеть ваш дебют в кино.

— Давай, — выдавил я. Том Делука был частью управленческой команды Лос-Анджелеса, и я тоже регулярно разговаривал с ним. — Сделай это и не вмешивай Бейли в это.

— Неа.

Я вцепился в руль, костяшки пальцев побелели.

— Почему бы и нет? Это меня ты хочешь наказать.

— Ты разрушил мою жизнь. — Он усмехнулся.

Предположительно, он имел в виду негативную реакцию на него после последней игры. За все время своего жалкого существования он ни разу ни в чем не признался; это точно, черт возьми, не изменится сейчас. — Будет справедливо, если я верну услугу.

— Ты испортил себе жизнь.

Люк едко рассмеялся. — То же самое я мог бы сказать и о тебе.

Он не ошибся, хотя я никогда не соглашался на это чертово видео.

— Тем не мение. — Люк изобразил зевок, переместив свой вес. — Я подготовил подробное электронное письмо всем, кого знает Бэйли, с прикрепленным видео. Прерви это, или я нажму «Отправить».

Сердечная боль пронзила меня, как никогда раньше, смешанная с чистой, неукротимой яростью. Мой мозг перешел в режим ящерицы, лишив меня дара речи.

— У других людей есть копии, так что не пробуй ничего милого. И даже не думай пытаться инсценировать расставание и свалить его на меня. У меня везде есть глаза, — сказал он. — Вот как я нашел тебя здесь.

Мое сердце сжалось, когда я выдавила из себя слова. — Если я соглашусь, ты оставишь ее в покое?

— Окей. — Он открыл дверь и выскользнул наружу, но задержался. — У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы сделать это.

Бейли

Я оторвалась от статьи, над которой работала, и проверила время в нижнем углу экрана ноутбука. Чейз опоздал на полчаса. Это было не в его характере, чтобы не написать мне, но последние два дня он вел себя странно.

Отстраненный и унылый, не такой, как обычно. Никаких кокетливых или сексуальных сообщений, которыми мы обычно обменивались несколько раз в день.