Огненная Арка

С этим залом она уже была знакома. Заочно. Все те же газетные репортажи, окошки в мир, в который Агнесса так долго рвалась попасть. Стены, обитые синим шелком, тусклые и торжественные бронзовые пластины, покрывающие потолок, бронзовый светильник на цепях, которому больше подошли бы свечи, но который ярко сиял тщательно скрытыми в переплетении металлических нитей электрическими лампочками. Мебель черного дерева — длинный овальный стол, мягкие стулья. Занятые стулья. Все, кроме одного.

— Приветствую вас, мадам Инайт, — поднялся мужчина, сидевший по левую руку от этого свободного места. — Я глава гильдии собирателей, меня зовут Серджен Дальтер. Я председатель совета гильдмейстеров. Расположение за столом не случайно, места определяются по численности гильдий. Вам некоторое время придется замыкать круг… но, думаю, недолго, — вежливо улыбнулся он. — Директор Центра контроля ведьм уже сообщил, что количество желающих вступить в вашу гильдию все увеличивается. А пока…

Он указал Агнессе на свободный стул рядом с собой. Не отодвинул, машинально отметила она.  Может быть, вежливость магов, как и их готовность терпеть первую в истории ведьму-гильдмейстера, имела свой предел. А может, ее, наоборот, признавали равной — ведь Дальтер не отодвинул стул перед тем же Аджарном, к примеру.

Всех их Агнесса помнила по псевдореальности. Если только можно помнить то, чего не было, усмехнулась она про себя. Соседом справа оказался Ларадер, глава гильдии духоловов. Странно, в псевдореальности у него в подчинении обреталось меньше народу, чем у Агнессы… Она опустилась на сиденье.

— Ваше имя и список членов гильдии нужно вписать в Реестр… внести в этот справочник… в этот… в этот… Вы уже выбрали место для строительства здания? На проспекте Мардетт есть несколько скрытых участков. Они свободны, но спрятаны в магическом пространстве. Как раз на такой случай. При необходимости их раскупорят. Финансирование строительства традиционно возьмет на себя совет.

Маги были вежливы и холодны, но все же шли на сотрудничество. Агнесса старалась вести себя скромно и тихо. Пускай. Им тоже нужно время, чтобы привыкнуть.

— В остальных экземплярах справочника вся эта информация появится сама? — Агнесса наблюдала, как написанные от руки строчки разглаживаются в типографский шрифт и втискиваются в нужный раздел. Потом обвела глазами гильдмейстеров. Те, мрачные и строгие, как больные драконы, терпеливо ждали завершения формальностей. Лейдер, сидевший довольно близко к Дальтеру, ответил ей ничего не выражающим взглядом. Он уже успел увидеться с Агнессой в холле отеля «Либера» и сообщить, что адвокат его гильдии дал ход делу о разводе. Агнесса встретила эту новость с удовлетворением.

Аджарн занимал место где-то в середине. Перехватив ее взгляд, он склонил голову над каким-то списком, и вдруг Агнесса услышала едва различимый шепот прямо над ухом:

— Не убегайте сразу после собрания, мадам Инайт, мне хотелось бы с вами поговорить. Не откажетесь зайти ко мне в гильдию?

Она вздрогнула от неожиданности. В следующий момент сообразила, что это был миниатюрный связной портал. Да уж, поди привыкни после того, как пользовалась исключительно телефонами…

Она кивнула, как только Аджарн поднял голову от списка.

В конце концов, из всех противников этот — наименее заклятый.

— А теперь поставьте вашу подпись вот здесь. — Дальтер развернул перед Агнессой свиток — настоящий пергамент, с ума сойти, неужели его до сих пор используют! — и протянул ей пышное перо. В свитке оказался еще один список. В конце чернели витиеватые буквы, которые кто-то явно очень долго выводил кистью: «Гильдия контролеров Огненной Арки. Глава — Агнесса Инайт».

— Ваше имя и название гильдии появилось здесь сегодня утром, — негромко пояснил Дальтер. — Этот список составляет себя сам. Нам остается только ставить подписи.

— Пару раз он даже предсказывал смену гильдмейстеров! — хохотнул кто-то.

— О выборе места для строительства сообщите моему секретарю, — напутствовал Агнессу Дальтер.

Собрание закончилось. Мрачная торжественность обернулась рутинной шелухой. Темной и плотной шелухой, покрывающей будни когда-то недоступного круга.

Аджарн нагнал Агнессу в коридоре, настойчиво, но как-то совсем не оскорбительно взял под руку, и воздух сгустился вокруг них. Агнесса успела заметить недоумевающие лица некоторых гильдмейстеров, которые это видели.

Телепортационный кокон рассеялся, и она обнаружила, что стоит посреди кабинета. Здесь нашлось место и рабочему столу, и окруженному креслами столику для бесед с посетителями, и стеллажу с книгами, и даже живой скульптуре — огненной завесе во всю стену, изображавшей сменяющиеся картины. Такого Агнессе видеть еще не приходилось. Алый, оранжевый, бледно-желтый и черный, явственные очертания горного пейзажа — вулканический пик, окруженный венцом из мелких облаков… И никакого дыма, и не занимаются тяжелые занавески и бледно-ореховые панели на стенах… Она сделала над собой усилие, чтобы оторвать взгляд от этого странного великолепия.