Огненная Арка

Аккуратные плетеные ограды поодаль обозначали границы частного пляжа. Для каждого арендующего — отдельная территория. Агнесса сначала удивлялась, откуда у рядового молодого мага Мартона Лейдера взялись деньги на аренду. Потом догадалась — стартовое пособие от совета гильдмейстеров. Как и любому другому магу, взявшему на себя обязательство контролировать жену-ведьму.

Аванс.

Поразмыслив, Агнесса решила, что для нее это плюс. Кто угодно станет доброжелательнее, получив безвозмездно кругленькую сумму.

В поведении Мартона Лейдера особой доброжелательности пока не наблюдалось, но не было и злости. Они изучали друг друга. Настороженно и с умеренным интересом.

Но Лейдер все-таки настоял на свадебном путешествии, и это вселяло оптимизм.

Возможно, с таким мужем было бы легко ужиться. Кому угодно… но не Агнессе. Она понимала, что весь хрупкий мир рассыплется в пыль, едва она попытается осуществить свою мечту. Создать свою женскую гильдию. Мир рассыплется, едва Лейдер поймет, что она интересуется его делами не из симпатии или желания поддерживать хорошие отношения, а из чистого расчета: узнать, как работают гильдии, как они организованы и как взаимодействуют между собой.

Он заключил с ней договор еще до свадьбы. Полная свобода действий в обмен на отказ от магии. «Если понадобится применить чары — просто попроси меня, я наколдую все, что тебе нужно»…

Трава с легким шорохом всколыхнулась, и из импровизированного коридора вышел Лейдер. Агнесса наблюдала за ним со своего шезлонга. И не могла понять, нравится ей муж или нет. Среднего роста, стройный, с короткими русыми волосами… Лицо довольно симпатичное, не считая тех моментов, когда на нем появляется надменно-злобное выражение — обычно, когда Лейдеру в чем-то перечат. Но если не перечить — вполне приятный человек.

— Не холодно? — Он сел прямо на песок возле шезлонга Агнессы, не боясь испачкать светлые хлопковые брюки. Она только сейчас заметила, что в руках у него пучок цветочных леденцов. Смешное угощение на сделанных из съедобной древесины кратана палочках, которое местные парни покупали своим подружкам. Агнесса улыбнулась, беря предложенный леденец. Такое детское… Хотя ей самой всего семнадцать, а Лейдеру двадцать три. Только кажется, будто и детство, и юность уже далеко позади…

Агнесса повернулась на бок, чувствуя щекой прохладу металлического каркаса.

— Не слишком ли заботливо для надзирателя? — вырвалось у нее. Лицо мужа было совсем близко. Он поморщился.

— Неужели тебе самой нравится постоянно об этом вспоминать?

— Нет, конечно. Прости.

Агнесса примирительно отсалютовала Лейдеру леденцом. Муж осторожно погладил кончики ее пальцев.

…И куда все подевалось…

— Не вижу смысла враждовать. Всегда можно договориться. Ты знала, на что шла, я обещал полную свободу… И не отказываюсь от своих обещаний. Ты можешь поступать как заблагорассудится. Следи только, чтобы не узнали остальные.

…Что-то шло не так…

— А магия?

Пространство вокруг начало смазываться, размываться. Четким оставался только шезлонг, сероватый песок с осколками озерных раковин и лицо Мартона Лейдера. Он заговорщически улыбнулся краешком губ.

— А что магия? Никто ничего не узнает, если мы им не скажем.

…Да не было такого! И не могло быть!

И все вокруг внезапно без предупреждения испарилось. Агнесса очнулась.

И еще некоторое время заторможенно вспоминала. Да, было, все было — и путешествие, и Великое Ар-Ройское Озеро, и первоначальное дружелюбие Лейдера, и попытки установить нормальные отношения… Попытки даже сопровождались успехом. Пока Агнесса не родила вторую дочь. И пока Лейдер не понял, что его жена больше всего на свете мечтает о собственной гильдии.

Но, конечно, он никогда не говорил и не мог сказать, что позволяет ей колдовать. Он ведь женился отчасти и для того, чтобы контролировать ведьму! Тогда почему этот полусон-полубред, состоящий из воспоминаний, так причудливо изменился?

Лейдер ее отпускал…

Сон, как это часто бывает сразу после пробуждения, все еще не выветрился до конца. Пару мгновений Агнесса думала о Лейдере с непривычной симпатией.

Потом вернулся отвратительный зуд в руках. До самого локтя. А вместе с ним — и картина случившегося.

Впрочем, лучше зуд, чем боль от ожогов. А ожоги она получила порядочные. Три дня назад, в компании с Аджарном загоняя обратно в Арку тот хищный фон. Магическое поле, горящее, как газовое облако, все-таки втянулось в разлом, но подгадило напоследок. Полыхнуло, укусило на прощание, хлестнуло ядовитым  хвостом. Агнесса тогда непроизвольно вскинула руки, защищаясь — еще не привыкла, что размахивают руками только лишенные магии люди, а маги выставляют защиту.

Но Аджарну тогда тоже досталось. Это кое-как примирило Агнессу с тем малоприятным фактом, что она не справилась со своими новыми обязанностями. Если и маг не справился, то с нее тем более взятки гладки.

И теперь она отсиживалась в доме прабабушки, пока остальные ведьмы…

Проклятие, остальные ведьмы…