Огненная Арка

— Тридцать восемь, — буркнул Аджарн, поднося руку к глазам. Легкая вспышка — и на кончиках пальцев расцвели веселые язычки рыжего пламени. Аджарн недовольно мотнул головой.

— Бульона? — невинно предложила Эвелина.

Аджарн неверяще моргнул и захохотал. Эвелина не выдержала и рассмеялась тоже. И не остановилась, даже поняв, что делает.

Нет, наверное, у нее от пережитых потрясений попросту отключился разум. Шутить вот с этим… этим… При том, что в обычное время ей был неприятен один его вид.

Отсмеявшись, Эвелина прикусила губу и поспешила списать все на облегчение оттого, что никто не погиб.

Арка снова работала нормально, Эвелина чувствовала ее чистую здоровую энергию. Похоже, всем им удалось одержать промежуточную победу над неизвестным пока противником.

Она совсем забыла, что известные противники тоже никуда не делись.

***

От самовозгораний пострадали Зал Сути в Прибежище, главный зал заседаний в совете гильдий, фасад Центра контроля над ведьмами и почему-то городской дом Мартона Лейдера. Огонь оказался разборчивым. Он пожирал не все подряд, как при обычном пожаре, а выкусывал фрагменты аккуратно, словно разумное существо.

Агнесса озадаченно качала головой, осматривая зал заседаний. Круглый стол выглядел, как надъеденный пирог. Гладкий ровный край, едва заметные разводы на черном дереве — и вдруг правильные полукруглые выемки с обожженной кромкой. Агнесса прикинула расположение выемок. Эта — на месте, закрепленном за Дальтером, значит, вон та — на месте Лейдера, а эта — у Дормитта…

Она тихо хмыкнула, пораженная внезапной догадкой. Получалось, что огонь намеренно выбирал места, где Агнесса в разное время сталкивалась с унижениями и оскорблениями, прямыми или косвенными. А потом съедал только те участки, где сидели или стояли ее обидчики!

Нет, понять логику этого магического искажения было решительно невозможно. Арка погибает, потому что не может справиться с потоком чуждой магии, похожей на мужскую. Что само по себе нонсенс, ведь Арка всегда была сильнее айламадского мужского фона. А тем временем неизвестные чары в Малдисе оживают и вершат самосуд… пока что не над людьми, а над предметами. Но кто знает…

— Не было случаев самовозгорания людей? — Агнесса обернулась к парочке магов погоды. Те, без плащей, с закатанными рукавами сорочек, пытались отчистить стены от копоти. Когда Агнесса вошла, они уже копошились здесь, безуспешно осыпая пострадавший угол заклинаниями, но на дорогих синих обоях до сих пор красовались угольные разводы.

— Нет, — неприязненно ответил маг постарше и отвернулся к стене. Пара вспышек разбавила электрический свет. Бесполезно. Колдовской огонь сопротивлялся, даже угаснув.

— А артефакты? Уничтожены?

…Из Арки ведьмы с Аджарном вернулись около пяти утра.

После кошмарной ночи, полной схваток с выплесками Арки, маги валились с ног. Агнесса оценила масштаб разрушений лишь косвенно, когда ей перечислили, сколько прорывов пришлось затягивать, и описали, какие стены огня вырывались из них, пока он не стал невидимым и не избрал себе новые жертвы. Оценила и неожиданно для себя посочувствовала магам. А потом, когда гильдмейстеры убедились, что все закончилось, они просто наложили побольше охранных заклятий и объявили выходной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍До подсчета убытков дошло только сейчас, наутро после него.

— Наши артефакты целы. Магия заморозки сработала как щит, — вздернул нос наглый погодник. — А ваши… ах да, у вас же их нет.

Агнесса коротко хмыкнула в ответ на эту попытку ее ужалить. Сразу вспомнилась псевдореальность, где ведьмы создавали артефакты весьма непринужденно. Пусть даже и не слишком сильные поначалу.

Она отвернулась. Наблюдать за реставраторскими потугами магов надоело. Мысли перескочили на псевдореальность, потом на Арку. Арка — не герметически закупоренная емкость, а скорее неплотно прикрытый котел со взрывным варевом. Оттуда могут вырываться сущности, могут утекать порции энергии, способной творить псевдореальности. Обмен с окружающим миром вполне возможен.

Совсем недавно в Арке были целые потоки чуждой магии, похожей на мужскую и на женскую одновременно. За счет сходства с женской эта гадость могла проникнуть внутрь, и фон не отторг ее. А то айламадское содержимое, которое потом впитал Аджарн, — могло оно ненадолго вытеснить наружу часть природных энергий Арки?

Если они из-за этого насильного обмена оказались в Малдисе, вернувшись, когда пропала черная паутина с каплями-сгустками, то нет ничего удивительного в магических самовозгораниях. Арка не может не чувствовать стремления своего регулятора. А сама Агнесса как раз была настроена довольно мстительно и ненавидела всех магов скопом… ну или почти всех. Некоторых — особенно. Вот энергия и сделала, что могла.

Нужно как-то сдерживать свой гнев, что ли. Так и до сущности-людоеда, которая станет охотиться исключительно на гильдмейстеров, недалеко.

Агнесса усмехнулась, поймала пару удивленных взглядов и молча телепортировалась на улицу.