Огненная Арка

Агнесса едва сдержала смешок. Ее старый черный кошелек, некогда пополненный Безликой Сущностью, вел себя странно. Купюр там было немного, и их количество закономерно уменьшалось с каждой новой тратой. Но все возвращалось на круги своя ровно раз в сутки. Этакая дневная сумма на расходы. Не обогатишься, дом не выстроишь, но и с голоду не погибнешь. Агнесса догадывалась, что Сущность тогда наложила на кошелек некие чары, но пока не разобралась, как ими управлять. Истаявшее существо, спрессованное из сотни ведьм, унесло с собой в небытие множество секретов.

— На компоненты хватит. — Агнесса обвела взглядом старомодную обстановку, потемневшую бензиновую плиту, слишком маленький стол, отполированный тысячами прикосновений… Обновить что-то? Нет, не стоит, терпеть все равно осталось недолго.

А после обеда Агнесса решила не спеша прочитать газеты.

Ни о каких нападениях тонкие хрустящие страницы как будто не сообщали. Пришлые маги, казалось, затаились. О сущностях заголовки тоже не кричали. Агнесса бегло пролистала газеты, чтобы в этом убедиться, вернулась к первой полосе «Магического вестника», и…

«Героизм гильдмейстера», — гласил заголовок.

Под заголовком красовалась фотография Арки. Плохонькая, сделанная с большого расстояния. Журналисты побаивались приближаться к ревущей огненной стене — разве что когда та чуть опадала, и в раскол засыпали новые партии угля. Под фотографией же располагалось начало статьи, повествующей о том, как некто Кайрен Аджарн спас Арку от угасания, женскую гильдию от гибели, а Айламаду от неслыханного катаклизма.

Агнесса перечитала статью и добрых десять минут сидела как оглушенная. Все выставили так, словно ведьмы непонятно зачем забрались в Арку и чуть не погибли, и лишь героизм сжалившегося гильдмейстера… А, Бездна!

Ни слова о регулировании Арки, пара строк о нападениях пришлых и целый  трактат о вредоносном воздействии их чар, которое героически принял на себя Аджарн.

Агнесса захихикала. Маги и это смогли обратить себе на пользу! Ну да, принял. Но без помощи ведьм он бы просто не попал в Арку. Об этом, конечно, никто и не заикнулся.

Подобное предательство так обескураживало, что Агнесса даже не чувствовала обиду. Хотелось  только смеяться. Она вовремя заметила в конце статьи заметку, что сам герой статьи с корреспондентом разговаривать отказался. Она пожала плечами: ну отказался — все равно маги нашли способ приписать себе все заслуги.

Удар по собственному честолюбию можно было бы пережить, но страдала репутация гильдии. Это было самое досадное. Новосозданная организация, призванная помогать ведьмам и по миллиметру вытаскивать магическое сообщество из болота невежественности и предрассудков… Неужели она так сильно мозолила магам глаза? Глупый вопрос.

Не дождутся.

Агнесса знала, что сейчас отыграться не сможет, но была уверена: магам еще не раз придется вспомнить о своей беспомощности перед Аркой.

Видеть Аджарна не хотелось, но вопросов накопилось слишком много. Агнесса со вздохом открыла связной портал.

***

Аджарн обнаружился у себя в кабинете, быстро-быстро пишущим что-то в толстый журнал.

— Кайрен, вы не слишком заняты? — поинтересовалась она. Тот поднял глаза. Взгляд показался виноватым.

— Конечно, заходите! — он захлопнул журнал и вскочил. Агнесса покачала головой, набрасывая на плечи тонкий, но теплый черный жакет.

Воздух сгустился, стоило пожелать. Колдовство требовало все меньше усилий.

— Удобное ведь заклинание, — сказала Агнесса, оказавшись на пороге кабинета. — Почему я только недавно о нем узнала?

— Вы о порталах для связи? — Аджарн, казалось, с облегчением ухватился за отвлеченную тему. — Мы привыкли использовать их только на работе, в чрезвычайных ситуациях. Считается дурным тоном творить портал, когда можно позвонить по телефону. Мало ли за каким занятием можно нечаянно застать человека.

— Как меня умиляет этикет магов! — не выдержала Агнесса. — Говорить через порталы — дурной тон, зато приписывать себе заслуги…

Она понимала, что Аджарн никогда бы не сделал этого по своей воле, но не могла молчать. Сейчас Агнессе хотелось просто сбросить в Арку благовоспитанных магов с их этикетом, респектабельными гильдиями, изящными зданиями и полезными артефактами. Чтоб их всех клопы покусали! Неужели нельзя просто заниматься своим делом и позволить то же другим?

— Простите. — Аджарн присел рядом с ней на диван. Лицо было уже откровенно виноватым. — Я понятия не имел, что подобное произойдет. Я даже не говорил с газетчиками и уже направил им разъяснительное письмо, хотя, конечно, поздно…

— Ладно, не оправдывайтесь, — отмахнулась Агнесса. — Похоже, мы с вами стали жертвами обстоятельств. Кайрен, как по-вашему, им когда-нибудь надоест?

Не было нужды пояснять, о каких «них» идет речь.

— Самолюбие — язва, которая может не давать покоя годами, — констатировал Аджарн. — Ваш побег и восхождение к определенной степени власти было ударом по самолюбию для магов. Они видят в вас равную, но мириться не хотят и вряд ли признают вас своей, даже когда успокоятся. Должно смениться хоть одно поколение гильдмейстеров… Кофе?