Огненная Арка

Лайна заморгала. К такой честности она была не готова. Пленница, злая на весь мир, какой описывали Мелани, представлялась ей иной. А это определенно была Мелани.

— Он — это призрак? — зачем-то уточнила Лайна, разглядывая бледное лицо собеседницы, на котором не было ни грамма косметики. Ничем не подчеркнутые черты казались резкими, скулы прямо-таки выпирали, чуть ли не грозя прорвать тонкую кожу, у бескровных губ залегла сухая складка. Мелани отнюдь не выглядела красавицей. Скорее пугала. И все же было в этом лице что-то притягательное.

— Призрак, — насмешливо подтвердила она. — Почему ты на меня так смотришь?

— Простите, — пробормотала Лайна. — Но если я слышала ваш разговор… призрака же могут поймать в любой момент, разве нет?

— Перестань говорить мне «вы», это бесит, — скривилась Мелани. — Он смеется над вашими попытками его поймать и пока что оказывается прав. Еще вопросы?

Лайна заторможенно покачала головой. Эта девушка оказывала на нее какое-то гипнотическое воздействие, не прикладывая никаких усилий. Гипнотизировало понимание того, что человек настолько чужой, воспринимающий как обыденность все то, что для Лайны до сих пор было сказкой или очень отдаленным будущим, — неизведанные чары, псевдореальности, легендарного главу гильдии снов, наконец! — сидит здесь перед ней.

 — Почему ты здесь? Тебе разве нравится?..

Лайна сделала неопределенный жест, махнув рукой в сторону тонущих в полутьме полок, пыльных, старых и наверняка скучных книг, лишенных занавесок окон… Гнетущее зрелище была эта библиотека. Навевала упадническое настроение.

— А ты забавная, — бросила Мелани. — Что нравится? Это место — да, нравится. Я ненавижу уютные мещанские домики, тепло очага и прочую чушь. Обстановка должна быть либо классической, либо… ее вовсе быть не должно. Пустота и прошлое. Мне нравится. Или ты о необходимости подчиняться тем, кто разрушил мой мир и убил моего мужчину?

Она смотрела на Лайну немигающим взглядом, словно насмехаясь над ее неловкостью.

Та медленно покачала головой.

— Как тебе это удается?

— Что удается?

Мелани уже откровенно смеялась. Ее улыбка чем-то напоминала мамину — пусть более хищная и недобрая, не настолько веселая, но такая же резкая. Это почему-то окончательно деморализовало.

— Твоя уверенность. Ты сама сказала — у тебя все отняли. И ты сидишь здесь под чужим контролем на чужом иждивении и ведешь себя как хозяйка. Как королева! Смеешься… Чувствуешь себя как дома… Мне говорили, ты специально шокировала людей рассказами об этом своем… мужчине, по которому якобы скорбишь…

Мелани вздохнула. Что-то в ее взгляде неуловимо изменилось.

— Бездна, я уже почти забыла, каково это — быть такой, как ты, — она улыбнулась снова, на этот раз мягче и совсем беззлобно. — Девчонка… Уверенность придет тогда, когда ты найдешь себя.

— Как это — найду себя? В каком-то деле жизни, ты имеешь в виду?

Лайна подходила все ближе, не отдавая себе в этом отчета. Опомнилась она, обнаружив себя стоящей прямо перед Мелани, которая смотрела на нее снизу вверх и чуть исподлобья. И излучала уверенность. Ту, отблески которой Лайна видела и в маме, и в Эвелине, и в Мэри, и в десятках других людей, сильных благодаря магии.

— Я ничего не имею в виду. Кто вбил тебе в голову бред о деле жизни? Однажды ты просто понимаешь, что ты — это ты и не хочешь быть никем иным. Остальное никого не касается.

— Я ничего не понимаю, — вздохнула Лайна. — Ладно, прости, что помешала. Я уйду. Зови обратно своего призрака.

— Он сегодня не вернется. Говорю же, сюда скоро притащится Ларадер, — поморщилась Мелани и похлопала по полу рядом с собой. — Садись. Я не буду сбивать тебя с толку. Ты кто?

— Лайна Лейдер, — чуть озадаченно ответила та, осторожно садясь на сухие, чисто вымытые доски. — Видишь, я никто. Одно имя. Я даже не ведьма…

— А, так ты дочка мадам Инайт? — Мелани уставилась на нее в упор прозрачными голубыми глазами. — Надо же. Я думала, дети гильдмейстеров напрочь лишены мозгов.

Лайна понятия не имела, с чего Мелани сделала вывод о ее уме, но решила не переспрашивать.

— Я и лишена. Без магии…

— Ты приравниваешь магию к мозгу? Может, я и ошиблась, — хмыкнула Мелани. — Есть магия, нет — это неважно. Ты считаешь себя никем? Так реши, кем ты хочешь быть. Тебе же станет проще. Когда-то и я была несчастным запуганным ребенком. Правда, я им и осталась, но кто об этом знает?

Лайна снова смотрела на нее во все глаза. Собеседница сбивала ее с толку, несмотря на обещание этого не делать.

— Тебя боятся. Считают угрозой. Детей не считают угрозой…

— Они боятся не меня, они боятся Карврана и того, что я могу сделать по его наущению. Наущение! — хохотнула Мелани. — Ты спрашивала, почему мне плевать, где я и как ко мне относятся? Да просто я потеряла все маяки, кроме одного. Если тебе не повезет, когда-нибудь поймешь, как это.

—Маяки? Ты о призраке?