Огненная Арка

— Да о призраке, о призраке. Тебя что, все-таки прислали меня допросить? — фыркнула Мелани. — Ну так передай им, что я не скажу ничего нового. Хотя ты не передашь, ты пришла сама, это видно. Да. Призрак… У меня отняли все, кроме него. Он говорит, что его они не получат, а он всегда выполнял обещания. Только этим я и живу, а тебе мерещится королевский вид!

Выражение ее лица завораживало. Непонятная полуулыбка и широко распахнутые глаза, такие зловещие, несмотря на невинный цвет. Черный ободок вокруг светлой-светлой радужной оболочки, черные расширенные зрачки. И непонятный разговор. Да, Мелани была права — в том, что Лайне удалось уловить. Боялись не ее. Боялись Лаочера. И ореола мрачной тайны, окружавшего ее. Но чтобы такой ореол появился, нужно что-то собой представлять…

— Ты правда была такой, как я? — переспросила Лайна. — Значит, я могу…

— Что, превратиться в подобие меня? Вот уж не стоит, — с невыразимой насмешкой протянула Мелани. — Знаешь, что меня ждет? Я стану полусумасшедшей циничной старухой, проводящей все свое время в компании призрака и не способной уснуть по ночам… тебе рановато знать, из-за чего.

— Так не проводи все время в компании призрака! Ты же можешь вступить в женскую гильдию.

— И сотрудничать с теми, кто разрушил мой мир? Думаю, это меня и ждет. Мне просто некуда будет деваться. Так и рождаются циничные старухи.

Лайна опустила голову. Все не так. Все невпопад. С этой женщиной говорить было трудно. Лайна знала, что Мелани отныне будет казаться ей именно женщиной — пожившей и получившей от жизни немало оплеух. И оттого еще более чужой. Хотя выглядела та совсем молодой…

Она разглядывала собственные руки, край короткой черной юбки и совершенно детские колени, обтянутые плотными хлопчатобумажными колготками. Рядом раскинулась по полу длинная белая юбка Мелани.

— Какое совпадение, — раздался мягкий мужской голос. — Я говорю тебе то же самое, малышка. Люди всегда одинаковы, так что и здесь можно найти компанию помимо старого безумного призрака…

Лайна дернулась и всем корпусом повернулась к Мелани. Она сидела слева от нее. А справа — там, где минуту назад не было ничего, кроме потертых досок и края книжной полки, — устроился мужчина с ранами на лице.

Сквозь его расстегнутый черный сюртук и серую рубашку проступала пара забытых на полке книг. Лайне показалось, что ее глаза сейчас вылезут из орбит. Тот самый призрак! За которым гонялась вся гильдия духоловов! Которого никак не могли схватить, хотя не раз видели в этом самом доме! Который умудрялся обходить все артефакты Ларадера! И вот он здесь — лови, уничтожай!..

Призрак не светился, хотя Лайна думала, что они должны испускать сияние. Он выглядел, совсем как человек. Только полупрозрачный.

Она взглянула в его желтовато-чайные глаза и поняла, что не станет участвовать в охоте на него, даже если ей будут угрожать. Призрак смотрел на Мелани.

С бесконечным сожалением, любовью и оттенком вины.

Совсем не так, как можно было ожидать от одержимого гильдмейстера снов, из-за которого болели головы у магов.

 Мелани бессознательно подалась к нему, встретила пустоту и снова прислонилась к стене.

—Осторожнее. Когда-нибудь ты можешь попасться.

— Только если сам захочу, — улыбнулся он. — Слушай девчонку, Мелли, она может сгладить мое влияние, а тебе это сейчас не помешает. И, да. Она не виновата.

—В чем? — Мелани, казалось, забыла, что Лайна сидит рядом с ней. Но призрак не ответил. Раздался хлопок, треск, сверкнула вспышка, и он исчез.

Потом Лайна запоздало поняла, что исчез он беззвучно и незаметно. Хлопнула дверь. А вспышка озарила библиотеку с порога. В комнату ворвалась Мэри. Ее зрачки стремительно гасли. Она была раздосадована донельзя.

—Проклятие! — произнесла из коридора Эвелина. Лайна озадаченно разглядывала всех троих, разочарованно оглядывающихся у входа. Из-за их спин виднелся Ларадер, облаченный в мокрый плащ гильдии. Кое-где капли воды на рукавах еще сохраняли цвет и форму подтаявших снежинок.

— А, вот в чем, — спокойно сказала Мелани. — Ладно.

— Бездна! Нам не хватило всего пары секунд! — Эвелина едва не топала ногами. Лайна переводила взгляд с нее на Мелани.

—Ты подслушивала… Ты следила за мной! — она не могла поверить в то, что говорила. — Какая же ты после этого сестра?

— Не за тобой, дурочка, за призраком! — удивилась Эвелина. — Или ты стала его пособницей?

Лайна мотнула головой. Нет, не стала, конечно. Но Эвелина просто не понимает…. Все они не понимают.

Даже Мелани, несмотря на свою насмешливость, понимала Лайну лучше. Хоть они и не успели разговориться.

Даже.

Глава 4

Когда-то Агнесса жила в тесной, но удобной квартирке. Потом — в домах: городской особняк Лейдера, загородный дом, разваливающаяся хижина прабабушки… Где-то было лучше, где-то хуже, но слово «до́ма» всегда ассоциировалось с диванами и креслами, ковром на полу гостиной, кухонными ароматами и сном под теплым одеялом.

Так что, очутившись в казенной полупустой каморке на глубине полусотни километров, она весьма удивилась, когда поняла, что чувствует себя здесь, точно дома.