Огненная Арка

На западе снова что-то полыхнуло, осветив заревом черное небо, но на этот раз Агнесса не почувствовала знакомого тепла, разлитого в воздухе. Все тепло и магия уже были в ней.

— Сомневаюсь, что убьют, — сказала она. — Я подумаю, как ее вытащить. Позже.

— Мама, это действительно ты? — Лайна высвободилась из материнских объятий и уже уверенней всмотрелась в лица Агнессы и Эвелины.

— Если бы мы были голодными сущностями, ты бы сейчас с нами не разговаривала, — раздраженно ответила ей сестра. — Сущности поглощают всех, невзирая на владение магией. Просто ты еще не вошла в силу, а это сияние дает магию взрослым ведьмам, как мы с мамой.

Агнесса усмехнулась. Взрослая ведьма шестнадцати лет от роду поучала сестру с ужасно самодовольным видом.

— Не знаю, что теперь будет делать Лейдер, но пока нас оставили в покое, — наконец сказала она. — К тому же вряд ли теперь есть смысл незаметно прятаться в Центре. Поживем в «Либере», девочки. Хватит подвалов.

Лайна вздрогнула и снова испуганно уставилась на Агнессу. Эти слова, казалось, заново пробудили в ней опасения.

— Но у нас же нет денег.

— В меня вселилась Безликая Сущность или ее часть, мной и еще неизвестно сколькими ведьмами управляет чуть ли не сама Арка, — стоило Агнессе это сказать, как Лайна опять побледнела. — Не знаю, откуда она берет деньги, но когда я скопировала пачку купюр, они оказались подлинными.

Лайна раскрыла рот. Самая уместная эмоция, особенно если задуматься, чего же все-таки хочет эта пустотная Безликая Сущность. И чего она может потребовать взамен.

— Когда здесь все уляжется, зайдем за вещами, — вздохнула Агнесса. — Громы и молнии! Ну и зачем я выбросила сто аттаров на маскировочный амулет?

Она в последний раз окинула взглядом арену недавнего побоища и побрела к скамейкам трамвайной остановки. Если Безликая Сущность своими подсказками и услугами подстроила нынешнее утро, то следовало признать — создание из Арки было не лишено злорадного юмора.

Глава 5

— Я настаиваю, господин Хидель. Я требую выдать мне трех женщин, зарегистрированных под фамилией Лейдер. Иначе я буду вынужден явиться с официальным обыском.

Мартон Лейдер был холоден, уверен в себе и непоколебим. Вместо плаща гильдии — аккуратное серое пальто, вместо злобы на лице — спокойная решимость. Он стоял в холле гостиницы у высокой регистрационной стойки и негромко говорил с владельцем. Но гости на диванчиках под балконом-галереей, только что вошедшие посетители и даже клерки у стойки ловили каждое слово. Тихий голос Лейдера казался криком. Только телефоны, поминутно разражающиеся дребезжащим звоном, нарушали эту настороженную тишину.

Магов в Айламаде уважали и побаивались. Гильдмейстеров — во много крат больше, чем простых членов гильдий.

Именно поэтому гости так встревожились, когда кто-то решился спорить с гильдмейстером.

— Получите тогда уж официальную бумагу, господин Лейдер, — невозмутимо возразил встрепанный толстяк — владелец «Либеры». — Эти женщины — они вам кто? Члены семьи? Разве такой почтенный маг не должен лично следить за порядком в своем доме? Если не уследили — ничем не могу помочь. Я могу выдать только тех, кого разыскивает полиция.

— А вы знаете, что и полиция, и вся исполнительная, законодательная и судебная власть в этой стране управляется советом гильдмейстеров? — Лейдер посерел от досады и стиснул зубы, но не изменил тона.

Агнесса наблюдала за сценой с балкона-галереи. Это было просторное помещение, нависающее над частью холла подобно козырьку, занимавшее площадь целой комнаты и украшенное фигурной балюстрадой, увитой живыми цветами по краям. Лейдер пока что не видел Агнессу. А она не спешила прятаться. Свобода пьянила. В том числе свобода от осторожности.

— Ну соберите совет, что ли, — с явственной насмешкой порекомендовал Хидель. — А отелям по закону положено оставаться нейтральной территорией, свободной от всяческих свар. По тому самому закону, который тоже утверждался советом гильдмейстеров…

И тут Лейдер поднял глаза от темно-коричневой лакированной стойки и красной физиономии Хиделя.

Агнесса встретилась с ним взглядом.

Ну что, учинишь скандал? Может быть, облаву? Телепортируешься на балкон и схватишь беглую ведьму? Рискнешь вступить в драку у всех на виду? Вызовешь сюда всю свою гильдию и парочку драконов в помощь?..

Она прекрасно понимала, что не права. Не стоило подставлять владельца гостиницы, показываясь Лейдеру на глаза. Но ничего не могла с собой поделать. И на этот раз не знала точно, ее собственное это желание или части той сущности, что до сих пор гнездилась где-то внутри. Они сливались, срастались, становясь единым целым.