Огненная Арка

Владелец гостиницы сделал свет поярче и тихо исчез за дверью.

Агнесса посмотрела на Лейдера в упор.

— Итак, зачем ты требовал вышвырнуть нас на улицу?

Муж молчал. Молчал — хотя она была уверена, что он начнет кричать, ругаться, угрожать и… и что? Он все равно ничего не мог сделать.

— Ты нарушила закон, — произнес он наконец. — Неужели так хочется попасть в тюрьму для ведьм? Знаешь, как она выглядит? Сплошные стены, никаких окон, кельи полтора на полтора метра… Вокруг здания — огненный ров. Стена огня доходит до самой крыши, в стене скрыт замок, а хранитель ключа — гильдмейстер заклинателей огня, Аджарн… хотя ты с ним не знакома. И на крыше тоже огонь. Страховка. А в самих камерах — шипы в стенах. Они то высовываются, то прячутся. Тюрьма строилась давно, тогда считалось, что ведьма должна постоянно чувствовать боль, чтобы ее силы уменьшались… И я буду вынужден отправить тебя туда, потому что этого требует закон, а сбежать никто не поможет. Даже слишком умелые девицы из Центра.

Он рассказывал жуткие вещи, но весь страх Агнессы куда-то исчез. Она поняла, что никакого плана у Лейдера не было. А эти сказки больше всего напоминали страшилку для непослушных детей. Или на псевдорелигиозные угрозы, сулящие ужасные кары для неверных. Она вздернула брови:

— А за дверью отеля ждут твои сообщники, чтобы доставить нас в это, без сомнения, кошмарное место?

Лейдер замялся, и Агнесса поняла, что угадала. Так вот в чем состоял его план.

— И что мешало им ворваться за нами сюда? Ты думаешь, они бы со мной справились?

— Нет. Здесь нейтральное место, на которое наложена защита против нападений на постояльцев. Коллективная. Тебе повезло, что у меня не было времени созывать совет гильдмейстеров, — осадил ее Лейдер. Агнесса усмехнулась. Интересно, почему у него не было времени? Отговорка… Не хотел позориться, скорее всего.

— Послушай, зачем ты это затеяла? — продолжил Лейдер почти спокойно. — Что на тебя нашло?

Она недоуменно моргнула.

— То есть отправить Эвелину в Драконьи горы — это нормально и не стоит попыток сопротивляться?

Глаза у мужа вдруг стали стеклянными, бессмысленными. Странно, тогда, в его кабинете, пытаясь разобраться, что ударило ему в голову, Агнесса этого не замечала. Он вздернул подбородок и с апломбом сообщил:

— У меня не было другого выхода!

Она вздохнула. Нет, локальное помешательство никуда не пропало. А как найти причину, было по-прежнему непонятно.

— Куда вы увезли Айлиту? — резко спросила она.

— Айлиту? А… девица из Центра… Из нее извлекут максимальную пользу, — отмахнулся Лейдер. Хотел что-то спросить, но Агнесса перебила:

— Пользу? Станете пить магию?

— Кому придет в голову пить магию из ведьмы, в которой живет частица Безликой Сущности? — раздраженно буркнул Лейдер… и замолчал. Вспомнил, с кем разговаривает. Агнесса уставилась на него.

— А зачем вам вообще понадобилось забирать ведьму, в которой есть эта частица? В тюрьму?

— Тебя это не касается, — отмахнулся Лейдер.

— Меня касается все, что затрагивает моих знакомых, — произнесла Агнесса светским тоном, небрежно разглаживая край рукава блузки, но при этом глядя на Лейдера в упор. — Первое: что с Айлитой? Второе: почему вы так боитесь Безликой Сущности?

— Твоя Айлита в тюрьме, и с ней поступят так, как положено. На этом предлагаю закончить, — он встал с дивана, уходя от ее взгляда.

Агнесса вскочила, но момент был утерян. Жаль. Ей показалось, что она почти заставила мужа говорить.

— Что ж, если не вышло по-хорошему… — продолжил Лейдер, оправляя полы пальто.

— Угрожать тюрьмой — это для тебя по-хорошему? — хмыкнула Агнесса. — Действуйте. Пробуйте. Можете даже надеяться, что у вас что-то получится.

Она развернулась и вылетела из кабинета, искренне надеясь, что Лейдер действительно поостережется нападать.

***

Значит, Айлита в тюрьме, и с ней собираются что-то сделать…

Что можно сделать с ведьмой? Какую пользу извлечь? На ум не шло ничего, кроме питания ее магией. А если в ней, как и в Агнессе, частица Безликой Сущности, маги могут попытаться изучить эту сущность. Если, конечно, до сих пор не знают всего, что им нужно. Но вряд ли знают, иначе давно бы загнали ее обратно в Арку, а Агнесса с дочерьми осталась бы без помощи.

Она стремительно взлетела по ярко освещенной лестнице, задержалась на площадке-повороте наверх, оглянулась, высматривая Лейдера, и с опаской покосилась на дверь.

Огромная стеклянная створка открылась, потом закрылась. На улице в свете фонарей и отблесках из холла виднелись какие-то автомобили. Но отсюда было невозможно понять, есть ли среди них машина Лейдера. И уж тем более — сколько магов ждут там, чтобы напасть, скрутить строптивых ведьм количеством и отправить в тюрьму.

Агнесса отвернулась и зашагала дальше. Высокие перила, увитые мелкими бронзовыми ветками, скрыли от нее все, что оставалось внизу.

А ведь она выходила из номера, чтобы купить в буфете сладостей к вечернему чаю… Оплаченный стол включал только самое основное. Но вместо буфета нарвалась на Лейдера и потеряла кучу времени, добывая крупицы информации. Девочки, наверное, с ума сходят от беспокойства.