Огненная Арка

Агнесса свернулась клубочком, перебирая здешние знания и наслаждаясь ими — такими настоящими… Ее гильдия. Давно обжитое здание, постоянная беготня, расписания, консультации, вызовы. В этой реальности она сначала разузнала все, что могла, догадалась кое о чем, убедилась, что магия Арки безопасна для ведьм, а потом отправилась туда сама с полного благословения Аджарна, которому было интересно, что выйдет из этой затеи. Хватило времени и поговорить с Безликой Сущностью, и узнать все то, чего не хватало в настоящей реальности, и доказать совету гильдмейстеров, что Арку необходимо сдерживать. Арка в этом мире действительно была усмирена. Из нее давно не вырывалось никаких сущностей. Работа магов — управление погодой, стабилизация минералов и прочее, необходимое из-за создаваемых Аркой помех, — превратилась в несложную рутину.

Агнесса усмехнулась, спрятав нос в одеяло. Идиллия. Псевдореальность…

А ведьмы, пройдя обучение, могли создавать и продавать артефакты, сотрудничать с промышленниками из людей, лишенных магии, выполнять несложные обязанности наблюдателей за Аркой… да просто жить обычной жизнью, в конце концов. Агнесса помнила, как ей нравилось управлять гильдией. Когда все это было привычным.

А сейчас хотелось только перебирать и перебирать знания, точно читая книгу. Наверное, это считается парадоксом — новизна того, к чему привыкла за десять лет.

— Не хочу никуда идти, — проворчала она, ероша Аджарну волосы. Тот, казалось, задремал, но в этот момент резко открыл глаза.

— Ну вот скажи, стоило в настоящем мире так долго давать мне от ворот поворот?

— Это длилось не так уж и долго, — фыркнула Агнесса. — Я просто боялась… наверное, боялась, что, стоит мне снова сойтись с магом, как вернется прошлая жизнь, от которой я убегала. Это подсознательное…

— Не вернется, — пообещал Аджарн и неохотно сел. — Ладно, пойдем искать, чего здесь быть не должно.

***

— А разломы Арки есть и здесь, — заметила Агнесса, допивая утренний чай с блинчиком, которые готовила приходящая работница. — Любопытно…

Разломы появились давно, еще на заре существования женской гильдии. Магический фон и саму Арку тогда немного лихорадило. Но с тех пор наблюдательницам из сторожевых особняков не приходилось чересчур утруждаться. Трещины вели себя примерно.

— Да это просто псевдореальность почувствовала, что тебе хотелось обеспечить своих ведьм жильем и непыльной работой, — у Аджарна вырвался смешок. Они сидели в гостиной за столом. Гостиная чем-то напоминала гильдмейстерский кабинет у заклинателей огня. За этим столом Агнесса привыкла завтракать с мужем. Здесь или на кухне, когда работница уходила.

А тюрьму для ведьм в Прибежище официально закрыли десять лет назад, и бывшим заключенным даже выплатили компенсацию…

Агнесса почувствовала, что голова уже трещит от сыплющихся на нее воспоминаний о событиях и явлениях, которые вторая, здешняя Агнесса считала неотъемлемой частью жизни. И это только начало дня. Она покосилась на Аджарна.

— Тоже сравниваешь?

— Тоже понимаешь, что скоро рехнешься? — отозвался тот. — Может, нам сделать выходной?

— Это лишнее, — неуверенно возразила Агнесса. — Нет времени отсиживаться. Нужно погрузиться в этот мир и прочувствовать его. Иначе мы не поймем, чего не должно здесь быть. Это может оказаться любой мелочью. Искать бесполезно, нужно просто жить и внимательно подмечать…

Она осеклась. Аджарн смотрел на нее со странной усмешкой. Казалось, он не столько слушал, сколько наблюдал за движениями губ.

— Ладно, если освободишься раньше меня — заходи, — вздохнула она. — Поищем. Должны же зацепки хоть как-то бросаться в глаза.

***

До обеда Лайна бесцельно прослонялась по дому. Она разглядывала забавные обтянутые тканью колонны, выраставшие из треугольных каменных выступов по углам, сравнивала вид из окон, пытаясь разглядеть рынок, и щурилась от ослепительного света. Обитательницы дома любили большие люстры. Еще они обожали яркие тряпки и побрякушки и обладали оглушительными голосами.

Потом Лайна зашла на кухню посмотреть, получится ли незаметно приготовить там зелье.

— Привет! Это ты дочка мадам Инайт? — восклицание немедленно резануло слух. Крепко сбитая девушка с ложкой обернулась от газовой печки. — Ты за кофе? Может, компота?

Из-за плеча донесся взрыв смеха. Лайна оглянулась. Кухня была странной формы и слева от двери расширялась, образуя просторный загиб-тупик. Там стоял стол с чашками и огромной тарелкой оладий. Рядом сочно алела банка варенья. У банки восседал пушистый серый котенок и заинтересованно принюхивался. Три ведьмы грели руки о чашки и наблюдали за ним, не пытаясь помешать. В облаках фруктового пара и аппетитных ароматов, в пляшущих отблесках уютного огня печи стоял совсем не уютный галдеж.

— Я Бригитт, — представилась повариха. — Садись, бери оладьи, у меня целый день кто-то крутится! Маги, я должна сказать, и не вспоминают о вредном фоне, когда видят жаркое или пирог!